Clase social
Los expertos y los analistas políticos señalan a la clase trabajadora blanca (CBL) como el bloque de votos que inclinó la elección presidencial de 2016 a favor de Donald Trump. ¿Sabía Trump algo sobre este grupo que los progresistas y los miembros del establishment republicano no conocían? No, dice Joan C. Williams, pero fue capaz de apelar a sus valores, como la franqueza, la masculinidad y la independencia económica, de una manera que los políticos experimentados no tuvieron en cuenta. La política de clase impulsó las elecciones de 2016, y fue la falta de conocimiento sobre las necesidades del WWC lo que impulsó la victoria de Trump. Si los demócratas quieren conectar con este grupo, deben tener en cuenta cómo la economía, la geografía y la relación del WWC con las clases adyacentes -los pobres y los trabajadores de cuello blanco- influyen en sus valores. No hacerlo supone un riesgo adicional en un clima político ya imprevisible.
Mi suegro creció comiendo sopa de sangre. La odiaba, no sé si por el sabor o por la humillación. Su padre, alcohólico, se bebía regularmente el sueldo de la familia, que a menudo se quedaba sin dinero para comer. Los desalojaban de un apartamento tras otro.
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El término «clase social» es de uso común en la cultura estadounidense actual, pero no está bien definido ni se entiende bien. La mayoría de nosotros tiene la sensación de que existe una jerarquía en la sociedad, de baja a alta, basada en los ingresos, la riqueza, el poder, la cultura, el comportamiento, la herencia y el prestigio. La palabra «clase» añadida a términos como «trabajador», «gobernante», «inferior» y «superior» es una forma abreviada de describir estos escalones jerárquicos, pero con concepciones generalmente vagas de lo que significan esos términos.
El enfoque de la clase social objetiva implica una determinación directa de la clase social de una persona basada en variables socioeconómicas, principalmente los ingresos, la riqueza, la educación y la ocupación. Un segundo enfoque de la clase social, el que nos ocupa aquí, se ocupa de la forma en que las personas se clasifican a sí mismas. Se trata de la clase social subjetiva, un enfoque que tiene sus dificultades pero que ayuda a explicar la clase desde la perspectiva de la gente. Esto es importante, ya que la forma en que las personas definen una situación tiene consecuencias reales en su resultado.
Como cabría esperar, los ingresos son un poderoso factor determinante de la clase social en la que se sitúan las personas, al igual que, en menor medida, la educación. La edad marca la diferencia, incluso controlando los ingresos y la educación, al igual que la región, la raza, el hecho de que una persona trabaje y su residencia urbana, suburbana o rural.
Clase media
Pero las diferencias de clase tienen una importancia más inmediata. Existen amplias diferencias por clase de ingresos tanto en el riesgo que supone el virus, por las condiciones de salud existentes, como en los niveles de respuesta al riesgo de infección.
La figura 3 muestra las tasas de diabetes y de trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC) por quintil de ingresos, junto con dos medidas de distanciamiento social recogidas en recientes encuestas de Gallup. La buena noticia es que la mayoría de los estadounidenses están haciendo caso a los mensajes de los líderes políticos y los funcionarios de salud pública. La mayoría practica el distanciamiento social, evitando el contacto con personas ajenas a su hogar inmediato.
La mala noticia es que hay algunas diferencias significativas en cuanto a la distancia y la rapidez con que la gente responde, incluso según los ingresos (el desglose de los ingresos se facilitó a petición mía; mi agradecimiento a Gallup) . Como muestra el gráfico, los encuestados con mayores ingresos son más propensos a decir que han «evitado ir a lugares públicos, como tiendas o restaurantes», y a evitar las reuniones pequeñas. Esto sugiere un posible gradiente de clase en el riesgo de infección.
Clase baja
Sin embargo, ¿qué es exactamente la clase media? ¿Quién está en ella y quién no? ¿Se está reduciendo? ¿Y usted, a qué clase de ingresos pertenece? Resulta que estas preguntas son difíciles de responder. Así que vamos a empezar con algunos datos.
La mitad de la población estadounidense (50%) pertenece a la clase media, según el último informe (2021) del Pew Research Center. Esto refleja una tendencia a largo plazo de reducción de la clase media en las últimas cinco décadas.
El anterior informe de Pew mostraba que, por primera vez desde al menos la década de 1960, la mayoría de los estadounidenses no pertenecían a la clase media. En 2021, sólo el 50% de los adultos estadounidenses vivían en hogares con ingresos medios, frente al 54% en 2001, el 59% en 1981 y el 61% en 1971. La clase media ha disminuido su porcentaje de población y ha visto reducirse su parte del pastel de ingresos.
Lo más interesante del informe de Pew es que la clase media se está reduciendo no sólo porque hay más gente pobre, sino también porque hay más gente rica. El porcentaje de personas con ingresos más bajos -los que ganan menos de dos tercios de la renta media- ha crecido cuatro puntos porcentuales, del 25% al 29% de la población. En ese mismo periodo, sin embargo, el porcentaje de estadounidenses en los hogares con mayores ingresos también aumentó siete puntos desde 1971, llevando a ese grupo del 14% al 21% de la población.