Ciudadanía romana
La cultura de la antigua Roma existió a lo largo de los casi 1200 años de historia de la civilización de la Antigua Roma. El término se refiere a la cultura de la República Romana, más tarde Imperio Romano, que en su apogeo abarcaba un área desde la Escocia Baja y Marruecos hasta el Éufrates.
La vida en la antigua Roma giraba en torno a la ciudad de Roma, sus famosas siete colinas y su arquitectura monumental, como el Coliseo, el Foro de Trajano y el Panteón. La ciudad también contaba con varios teatros, gimnasias y muchas tabernas, baños y burdeles. En todo el territorio bajo el control de la antigua Roma, la arquitectura residencial abarcaba desde casas muy modestas hasta villas campestres, y en la capital, Roma, había residencias imperiales en la elegante colina del Palatino, de la que deriva la palabra palacio. La gran mayoría de la población vivía en el centro de la ciudad, hacinada en insulae (bloques de apartamentos).
El comercio entre las provincias del Imperio Romano era muy intenso, ya que su tecnología de transporte era muy eficiente. Los costes medios de transporte y la tecnología eran comparables a los de la Europa del siglo XVIII. La posterior ciudad de Roma no llenó el espacio dentro de sus antiguas murallas aurelianas hasta después de 1870.
Plebeyos
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Es fácil imaginar la antigua Roma como una sociedad en la que los emperadores, senadores y otros nobles se sentaban encima de una masa indiferenciada y estática de romanos corrientes (que a su vez se sentaban encima de la masa de esclavos). Sin embargo, la sociedad romana estaba muy estratificada y las personas de todos los niveles sociales hacían todo lo posible por mejorar su situación y ascender en la escala social. Algunos incluso lograron entrar en las filas más ricas del imperio.
La visión tradicional del pueblo romano holgazaneando en los juegos ignora lo mucho que tenían que trabajar. Como señaló Plinio el Joven al recomendar a un joven a un amigo: «Le gusta el trabajo duro tanto como a los pobres». La mayoría de los hombres libres en el campo eran campesinos y en los pueblos y ciudades eran trabajadores no cualificados, que realizaban trabajos como transportar las mercancías importadas a los muelles de Roma en Ostia y trabajar en la construcción de los grandes edificios imperiales, como el Coliseo.
Economía romana
La antigua Roma era un estado con conciencia de clase y estrictamente jerárquico. Sin embargo, esto no excluía la posibilidad de que la gente se moviera entre las antiguas clases sociales romanas. Antes del siglo II a.C., la clase no era la única forma en que el nacimiento de un romano lo situaba en la sociedad.
En la antigua Roma había tres clases sociales en las que se situaba a las personas: Los patricios, los plebeyos y, en el escalón más bajo, los esclavos. También había ciertos códigos de vestimenta y oficios religiosos con sus rituales que normalmente se asociaban a los patricios.
La riqueza era también un factor muy importante, y en sí misma creaba una gran diferencia para los que tenían dinero, que podían encontrarse entre los rangos ecuestre y senatorial. Si bien era posible que los menos adinerados se abrieran camino hacia arriba, esto habría sido extremadamente difícil y requeriría que de alguna manera se hicieran ricos por sí mismos.
Los senadores en la antigua Roma eran la base para la creación de la clase política, que se aplicaría a aquellos varones que hubieran servido en el Senado, y esto también podría extenderse a sus familias. En la cúspide de esta clase se encontraban los nobles, que ocupaban una posición dominante -esto también se aplicaría a cualquier miembro de la familia que tuviera un antepasado que ocupara el cargo de cónsul o a veces en la magistratura-.
Por qué Roma se convirtió en una república
El Dr. Peter Heather escribió para la BBC: Es importante reconocer dos dimensiones distintas de la «romanidad»: «romana» en el sentido del Estado central, y «romana» en el sentido de las pautas de vida características que prevalecen dentro de sus fronteras. Los patrones característicos de la vida romana local estaban, de hecho, íntimamente ligados a la existencia del estado romano central y, como la naturaleza del estado.
Las élites romanas aprendían a leer y escribir en latín clásico hasta niveles muy avanzados a través de una larga y costosa educación privada, porque les capacitaba para hacer carrera en la extensa burocracia romana.» [Fuente: Dr. Peter Heather, BBC, 17 de febrero de 2011].
Alrededor del 90% de la población del Imperio Romano estaba compuesta por campesinos cuyas vidas, según el historiador Chester Starr, eran «sombrías, cortas y abismalmente pobres». Algunos pobres sobrevivían robando las ofrendas de comida que se dejaban para los muertos. Otros recogían grano del estiércol de los caballos. El cristianismo se extendió y fue abrazado en el Imperio Romano en parte porque atendía las necesidades de los pobres.