De qué está hecho el suelo
Los suelos son sistemas naturales dinámicos y diversos que se encuentran en la interfaz entre la tierra, el aire, el agua y la vida. Son proveedores de servicios ecosistémicos fundamentales para el sustento de la humanidad. La mejora de la conservación y gestión de los suelos es uno de los grandes retos y oportunidades a los que nos enfrentamos en el siglo XXI.
El suelo es un material compuesto por cinco ingredientes: minerales, materia orgánica del suelo, organismos vivos, gas y agua. Los minerales del suelo se dividen en tres clases de tamaño: arcilla, limo y arena (Figura 1); los porcentajes de partículas de estas clases de tamaño se denominan textura del suelo. La mineralogía de los suelos es muy variada. Por ejemplo, un mineral arcilloso llamado esmectita puede encogerse e hincharse tanto al mojarse y secarse (Figura 2) que puede derribar edificios. El mineral más común en los suelos es el cuarzo, que forma hermosos cristales pero no es muy reactivo. La materia orgánica del suelo son los residuos vegetales, animales y microbianos en diversos estados de descomposición; es un ingrediente fundamental; de hecho, el porcentaje de materia orgánica del suelo es uno de los mejores indicadores de la calidad del suelo agrícola (http://soils.usda.gov/sqi/) (Figura 3). Los colores del suelo van desde los marrones, amarillos, rojos, grises, blancos y negros comunes hasta los colores raros del suelo, como los verdes y los azules.
Capas de suelo
Mucha gente se refiere a cualquier material suelto de la superficie de la Tierra como suelo, pero para los geólogos (y los estudiantes de geología) el suelo es el material que incluye la materia orgánica, se encuentra en las primeras decenas de centímetros de la superficie y es importante para mantener el crecimiento de las plantas.
El suelo es una mezcla compleja de minerales (aproximadamente el 45%), materia orgánica (aproximadamente el 5%) y espacio vacío (aproximadamente el 50%, lleno en diversos grados de aire y agua). El contenido mineral de los suelos es variable, pero está dominado por minerales de arcilla y cuarzo, junto con cantidades menores de feldespato y pequeños fragmentos de roca. Los tipos de meteorización que tienen lugar en una región influyen mucho en la composición y la textura del suelo. Por ejemplo, en un clima cálido, donde domina la meteorización química, los suelos tienden a ser más ricos en arcilla. Los edafólogos describen la textura del suelo en términos de las proporciones relativas de arena, limo y arcilla, como se muestra en la figura 5.14. Los componentes de arena y limo en este diagrama están dominados por el cuarzo, con cantidades menores de feldespato y fragmentos de roca, mientras que el componente de arcilla está dominado por los minerales de arcilla.
Clasificación de suelos Uscs
Un suelo ideal para el crecimiento de las plantas contiene un 50% de espacio poroso y un 50% de sólidos, con el espacio poroso lleno de partes iguales de aire y agua. Esta distribución rara vez se produce porque el espacio poroso varía en función de la textura y la gestión del suelo. Por ejemplo, el laboreo aumenta el espacio poroso, mientras que el mal drenaje y la compactación lo reducen.
Los sólidos del suelo son una mezcla de materiales minerales y materia orgánica. Los materiales minerales suelen ser rocas erosionadas de distintos tamaños llamadas arena, limo y arcilla. La materia orgánica consiste en residuos vegetales y microbianos en descomposición. Las cantidades relativas de espacio poroso y de materia mineral y orgánica varían mucho entre los distintos tipos de suelo. Pero para el crecimiento de las plantas, la mayoría de los edafólogos coinciden en que el 50% de espacio poroso, el 45% de materia mineral y el 5% de materia orgánica constituyen una proporción ideal (Figura 1-1a). La distribución de los suelos y del espacio poroso en los suelos compactados y mal drenados se ilustra en la Figura 1-1b y en la Figura 1-1c.
La mayoría de los suelos naturales no alterados tienen tres capas distintas de grosor variable. Las capas son la tierra vegetal, el subsuelo y el material parental. Cada capa puede tener dos o más subcapas llamadas horizontes. En conjunto, los horizontes conforman el perfil del suelo. El material parental predominante varía según la ubicación en Carolina del Norte. En el piedemonte y las montañas de Carolina del Norte, el material parental es típicamente roca madre meteorizada conocida como saprolita. En los fondos de los ríos y las terrazas de los arroyos del piedemonte y las montañas de Carolina del Norte, los materiales primarios son los sedimentos de las llanuras de inundación que llegan desde aguas arriba donde se ha producido la erosión. En la llanura costera de Carolina del Norte, los materiales primarios son sedimentos marinos depositados a lo largo de eones cuando los océanos pasan por ciclos naturales de avance y retroceso. En la llanura costera más oriental de Carolina del Norte, el material parental dominante es la materia orgánica. Estos suelos orgánicos suelen encontrarse en zonas que hace apenas 50.000 años estaban por debajo del nivel del mar. Estas zonas son pantanos donde las plantas crecen y prosperan. Pero estas zonas son demasiado húmedas para que los residuos vegetales (hojas, ramas, raíces, troncos y similares) se descompongan eficazmente.
¿De qué se compone el suelo?
A, B y C representan el perfil del suelo, una notación acuñada por primera vez por Vasily Dokuchaev (1846-1903), el padre de la edafología. En este caso, A es la capa superior del suelo; B es un regolito; C es un saprolito (un regolito menos erosionado); la capa inferior representa la roca madre.
El suelo, también llamado comúnmente tierra o suciedad, es una mezcla de materia orgánica, minerales, gases, líquidos y organismos que, juntos, sustentan la vida. (Algunas definiciones científicas distinguen la tierra del suelo restringiendo el primer término específicamente al suelo desplazado). El término pedolito, utilizado comúnmente para referirse al suelo, se traduce como piedra molida en el sentido de piedra fundamental, de la antigua palabra griega πέδον, que significa ‘suelo, tierra’.
El suelo se compone de una fase sólida de minerales y materia orgánica (la matriz del suelo), así como de una fase porosa que contiene gases (la atmósfera del suelo) y agua (la solución del suelo)[1][2] En consecuencia, el suelo es un sistema de tres estados de sólidos, líquidos y gases. [El suelo es producto de varios factores: la influencia del clima, el relieve (elevación, orientación y pendiente del terreno), los organismos y los materiales madre del suelo (minerales originales) que interactúan a lo largo del tiempo[4]. Dada su complejidad y su fuerte conexión interna, los ecologistas del suelo lo consideran un ecosistema[5].