Sinónimos de familia de clase media
Si has escuchado a algún político -o simplemente los discursos del presidente Joe Biden- habrás oído hablar de la clase media.De hecho, la mayoría de los estadounidenses han dicho que forman parte de la clase media. Un estudio de 2018 de Northwestern Mutual sobre más de 2.000 adultos encontró que el 68% de los adultos estadounidenses se consideraban parte de la clase media – pero, a partir de 2018, sólo alrededor del 52% eran de clase media, según un análisis del Centro de Investigación Pew de las tendencias de ingresos. Entonces, ¿quién pertenece a la clase media? A grandes rasgos, el Centro de Investigación Pew define a los hogares de clase media como aquellos que ganan entre dos tercios y el doble de los ingresos medios de Estados Unidos. Eso supone un rango de ingresos de entre 30.000 y 90.000 dólares para los estadounidenses solteros en dólares de 2020. Pero hay otras formas de definir la clase media, como se ve en un análisis de Brookings de 12 definiciones, incluida la de Pew.
Según un análisis del Centro de Investigación Pew de los Suplementos Sociales y Económicos Anuales de la Encuesta de Población Actual de la Oficina del Censo, la proporción de adultos que viven en un hogar de clase media se redujo del 61% en 1971 al 50% en 2021: «La ampliación de la brecha de ingresos y la reducción de la clase media han conducido a una disminución constante de la proporción de los ingresos agregados de EE.UU. en manos de los hogares de clase media», escribieron los autores de un informe de Pew.Los ingresos en todos los niveles de ingresos han aumentado en las últimas cinco décadas, pero no se han distribuido uniformemente. Según Pew, los hogares de tres personas con ingresos altos han visto crecer sus ingresos en un 69% desde 1970 hasta 2020. Sin embargo, los hogares de clase media sólo experimentaron un crecimiento del 50% durante ese periodo.
Ensayo sobre la familia de clase media
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¿Qué se considera clase media? Puede que haga falta más dinero del que cree para alcanzar este nivel de ingresos. El Centro de Investigación Pew define la clase media, o los hogares con ingresos medios, como aquellos con ingresos que van de dos tercios al doble de la renta media de los hogares estadounidenses.
Características de la clase media
Sin embargo, ¿qué es exactamente la clase media? ¿Quién está en ella y quién no? ¿Se está reduciendo? ¿Y usted, a qué clase de ingresos pertenece? Resulta que estas preguntas son difíciles de responder. Así que vamos a empezar con algunos datos.
La mitad de la población estadounidense (50%) pertenece a la clase media, según el último informe (2021) del Pew Research Center. Esto refleja una tendencia a largo plazo de reducción de la clase media en las últimas cinco décadas.
El anterior informe de Pew mostraba que, por primera vez desde al menos la década de 1960, la mayoría de los estadounidenses no pertenecían a la clase media. En 2021, sólo el 50% de los adultos estadounidenses vivían en hogares con ingresos medios, frente al 54% en 2001, el 59% en 1981 y el 61% en 1971. La clase media ha disminuido su porcentaje de población y ha visto reducirse su parte del pastel de ingresos.
Lo más interesante del informe de Pew es que la clase media se está reduciendo no sólo porque hay más gente pobre, sino también porque hay más gente rica. El porcentaje de personas con ingresos más bajos -los que ganan menos de dos tercios de la renta media- ha crecido cuatro puntos porcentuales, del 25% al 29% de la población. En ese mismo periodo, sin embargo, el porcentaje de estadounidenses en los hogares con mayores ingresos también aumentó siete puntos desde 1971, llevando a ese grupo del 14% al 21% de la población.
Ingresos de la clase media
El economista Robert Solow observó que «no hay escasez de conversaciones sobre la clase media», y eso fue hace 10 años. La preocupación por el destino de la clase media es ahora casi universal. Pero no hay nada que se acerque a una definición universal. Existe una gama caleidoscópica de definiciones de la clase media, desde un conjunto totalmente subjetivo de aspiraciones hasta una medida muy específica de los ingresos de los hogares, y todo lo demás.
Los desacuerdos sobre quiénes se consideran de clase media no son meras objeciones académicas. Es difícil describir la condición y los retos de la clase media sin tener claro quiénes componen el grupo en cuestión. Las preguntas cruciales a las que debemos responder son: ¿por qué analizamos la clase media y sus cambiantes fortunas, cuáles son los principales retos a los que se enfrenta y cómo se puede mejorar la calidad de vida de la clase media? Todo esto requiere una idea razonablemente clara de quiénes son los que están hablando.
Esto no significa adoptar servilmente un único y estrecho criterio, que debe utilizarse en todo momento. A fin de cuentas, cualquier definición de la clase media será más o menos arbitraria. Pero sí significa identificar a la clase media con la suficiente precisión como para poder medir con exactitud el progreso, así como desarrollar y evaluar la política. Para los estudiosos, el valor de cualquier definición depende de la pregunta a la que se intente responder.