Sistema de estratificación de castas
El sociólogo clásico Max Weber estuvo muy influenciado por las ideas de Marx, pero rechazó la posibilidad de un comunismo efectivo, argumentando que requeriría un nivel de control social y burocratización aún mayor que la sociedad capitalista. Weber criticó la presunción dialéctica de la revuelta del proletariado, por considerarla improbable. En su lugar, desarrolló la teoría de los tres componentes de la estratificación y el concepto de oportunidades vitales. Weber suponía que había más divisiones de clase de las que sugería Marx, tomando diferentes conceptos de las teorías funcionalistas y marxistas para crear su propio sistema. Weber afirmaba que había cuatro clases principales: la clase alta, los trabajadores de cuello blanco, la pequeña burguesía y la clase trabajadora manual. La teoría de Weber se asemeja más a las teorías de las estructuras de clase occidentales modernas adoptadas por los sociólogos, aunque el estatus económico no parece depender estrictamente de los ingresos de la forma en que Weber lo imaginaba.
Trabajando medio siglo más tarde que Marx, Weber derivó muchos de sus conceptos clave sobre la estratificación social examinando la estructura social de Alemania. Weber examinó cómo muchos miembros de la aristocracia carecían de riqueza económica, pero tenían un fuerte poder político. Observó que, en contra de las teorías de Marx, la estratificación se basaba en algo más que la propiedad del capital. Muchas familias ricas carecían de prestigio y poder, por ejemplo, porque eran judías. Weber introdujo tres factores independientes que conforman su teoría de la jerarquía de la estratificación: clase, estatus y poder. Los trató como fuentes de poder separadas pero relacionadas, cada una con efectos diferentes en la acción social.
Ejemplo de sistema de estratificación por clases
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La estratificación de clases es una forma de estratificación social en la que una sociedad está separada en partidos cuyos miembros tienen diferente acceso a los recursos y al poder. Entre las distintas clases suele existir una brecha económica, natural, cultural, religiosa, de intereses y de ideales.
En las primeras etapas de la estratificación de clases, la mayoría de los miembros de una sociedad determinada tienen un acceso similar a la riqueza y al poder, y sólo unos pocos miembros muestran una riqueza notablemente mayor o menor que el resto.
Con el paso del tiempo, la mayor parte de la riqueza y el estatus puede empezar a concentrarse en torno a un pequeño número de la población. Cuando la riqueza sigue concentrándose, pueden desarrollarse bolsas de la sociedad con una riqueza significativamente menor, hasta que se crea un fuerte desequilibrio entre ricos y pobres. A medida que los miembros de una sociedad se separan económicamente, se crean clases.
Sistema de clases de características de estratificación
Los sociólogos distinguen dos sistemas de estratificación. Los sistemas cerrados admiten pocos cambios en la posición social y suelen basarse en un estatus atribuido o en algún rasgo de nacimiento. No permiten que las personas cambien de nivel y no permiten las relaciones sociales entre niveles. Los sistemas abiertos, que se basan en los logros, permiten el movimiento y la interacción entre niveles y clases. Estos diferentes sistemas reflejan, enfatizan y fomentan ciertos valores culturales y moldean las creencias individuales. Algunos sistemas de estratificación son la esclavitud, los sistemas de castas, los sistemas feudales/estatales y los sistemas de clases.
Al examinar la estratificación social, podemos empezar por analizar la esclavitud en Estados Unidos, que se basaba en la raza y daba lugar a un sistema de estratificación social: las personas no eran esclavizadas por los delitos que cometían, las deudas que tenían o las guerras perdidas. La esclavitud mobiliaria se produce cuando una persona posee a otra como propiedad. Los esclavos fueron sacados de África Occidental a partir del siglo XVII y llevados a las colonias de Estados Unidos, principalmente para trabajar como mano de obra en la creciente economía agrícola. El sistema se mantenía por nacimiento, de modo que los hijos de los esclavos eran automáticamente esclavos y se consideraban propiedad -o «bienes muebles»- del propietario de los esclavos.
Sistema de estratificación del estado
En los escalones superiores del mundo laboral, las personas con más poder llegan a la cima. Estas personas toman las decisiones y ganan la mayor parte del dinero. La mayoría de los estadounidenses nunca verán la vista desde la cima. (Foto cortesía de Alex Proimos/flickr)
Los sociólogos utilizan el término estratificación social para describir el sistema de posición social. La estratificación social se refiere a la categorización de la población de una sociedad en rangos de niveles socioeconómicos basados en factores como la riqueza, los ingresos, la raza, la educación y el poder.
Quizá recuerde la palabra «estratificación» de la clase de geología. Las distintas capas verticales que se encuentran en las rocas, llamadas estratificación, son una buena forma de visualizar la estructura social. Las capas de la sociedad están formadas por personas, y los recursos de la sociedad se distribuyen de forma desigual entre las capas. Las personas que tienen más recursos representan la capa superior de la estructura social de estratificación. Otros grupos de personas, con cada vez menos recursos, representan las capas inferiores de nuestra sociedad.