Definición de clase media
«Clase trabajadora» es un concepto confuso. No es sólo que el término sea difícil de definir. También tiene connotaciones diferentes, incluso opuestas. A veces es meramente descriptivo. «Clase trabajadora» se refiere a los trabajadores de cuello azul y de bajos salarios que no tienen educación universitaria y que luchan por salir adelante económicamente. Pero «clase obrera» también puede traer a la mente a vagos, fracasados improductivos que no van a ninguna parte, o a reliquias de épocas anteriores de la industrialización. Y en las elecciones de este año, clase trabajadora se está convirtiendo en sinónimo de racista.
Por supuesto, tenemos algunas imágenes positivas de la clase trabajadora. Veneramos el trabajo duro que, como cantaba Alabama en «Forty Hour Week», «mantiene a este país girando». El trabajo de cuello azul, especialmente, ha sido considerado durante mucho tiempo como un trabajo «real». Mucha gente de la clase trabajadora se enorgullece de la dureza de hacer un trabajo físicamente exigente y a menudo desagradable día tras día. Ya sea la construcción de coches, la limpieza de aseos o incluso el registro de las ventas en la caja registradora de un supermercado, los trabajos de la clase trabajadora requieren resistencia, fuerza física y aguante. Se oyen muchas referencias a esta versión de la cultura obrera durante las temporadas de fútbol y política. Los comentaristas de fútbol alaban a los linieros por sus «valores obreros» de dureza y por hacer el trabajo sucio sin rechistar. Del mismo modo, durante las campañas políticas, y especialmente este año, los políticos hablan de los trabajadores como héroes, validando su duro trabajo para conseguir su voto.
Ejemplo de estereotipo
Pensar en los demás en función de su pertenencia a un grupo es lo que se conoce como categorización social, el proceso cognitivo natural por el que clasificamos a los individuos en grupos sociales. La categorización social se produce cuando pensamos en alguien como un hombre (frente a una mujer), una persona mayor (frente a una persona joven), una persona negra (frente a una persona asiática o blanca), etc. (Allport, 1954/1979). Al igual que clasificamos los objetos en diferentes tipos, también clasificamos a las personas según su pertenencia a un grupo social. Una vez que lo hacemos, empezamos a responder a esas personas más como miembros de un grupo social que como individuos.
Imagina por un momento que dos estudiantes universitarios, Farhad y Sarah, están hablando en una mesa de la asociación de estudiantes de tu colegio o universidad. En este momento, probablemente no consideraríamos que están actuando como miembros de un grupo, sino como dos individuos. Farhad está expresando sus opiniones y Sarah las suyas. Imagina, sin embargo, que mientras la conversación continúa, Sarah saca a relucir una tarea que está realizando para su clase de estudios sobre la mujer. Resulta que Farhad no cree que deba haber un programa de estudios sobre la mujer en la universidad, y se lo dice a Sarah. Argumenta que si hay un programa de estudios para mujeres, también debería haber un programa de estudios para hombres. Además, argumenta que las mujeres obtienen demasiadas ventajas en la contratación laboral y que los hombres cualificados son objeto de discriminación. Sarah opina lo contrario: argumenta que las mujeres han sido objeto de sexismo durante muchos, muchos años, e incluso ahora no tienen el mismo acceso a los trabajos bien pagados que los hombres.
Categorización social
Los resultados de estos tres métodos de investigación sugieren que en los Estados Unidos actualmente entre el 15 y el 20 por ciento pertenecen a la clase baja y pobre; entre el 30 y el 40 por ciento a la clase trabajadora; entre el 40 y el 50 por ciento a la clase media; y entre el 1 y el 3 por ciento a la clase alta y rica.
La clase baja se caracteriza por la pobreza, la falta de vivienda y el desempleo. Las personas de esta clase, pocas de las cuales han terminado la escuela secundaria, sufren la falta de atención médica, vivienda y alimentación adecuadas, ropa decente, seguridad y formación profesional. Los medios de comunicación a menudo estigmatizan a la clase baja como «la clase baja», caracterizando inexactamente a los pobres como madres de la asistencia social que abusan del sistema teniendo más y más bebés, padres de la asistencia social que pueden trabajar pero no lo hacen, drogadictos, delincuentes y «basura» social.
La clase trabajadora son aquellas personas mínimamente educadas que se dedican al «trabajo manual» con poco o ningún prestigio. Los trabajadores no cualificados de esta clase -lavaplatos, cajeros, camareras y camareros- suelen estar mal pagados y no tienen oportunidad de progresar en su carrera. A menudo se les llama trabajadores pobres. Los trabajadores cualificados de esta clase -carpinteros, fontaneros y electricistas- suelen llamarse trabajadores de cuello azul. Pueden ganar más dinero que los trabajadores de la clase media -secretarios, profesores y técnicos informáticos-; sin embargo, sus trabajos suelen ser más exigentes físicamente y, en algunos casos, bastante peligrosos.
Clase trabajadora Clase media Clase alta
Como se ha comentado anteriormente, los grupos sociales a los que pertenecemos ayudan a formar nuestras identidades (Tajfel, 1974) y las personas suelen tener prejuicios contra otras personas que no pertenecen a su propio grupo social (grupos externos), mostrando prejuicios (sesgo emocional), estereotipos (sesgo cognitivo) y discriminación (sesgo conductual). Estos tres aspectos del sesgo están relacionados, pero cada uno de ellos puede darse por separado de los demás (Dovidio y Gaertner, 2010; Fiske, 1998).
Un estereotipo es una creencia o suposición específica (pensamientos) sobre los individuos basada únicamente en su pertenencia a un grupo, independientemente de sus características individuales. Los estereotipos pueden ser positivos o negativos y, cuando se generalizan en exceso, se aplican a todos los miembros de un grupo. Por ejemplo, el estereotipo de minoría modelo de los asiático-americanos como altamente inteligentes, diligentes y buenos en matemáticas puede ser perjudicial profesionalmente, académicamente (Trytten et al., 2012). Estas creencias se sobregeneralizan a todos los miembros del grupo, aunque muchos de los miembros individuales del grupo puedan, de hecho, estar luchando académica y profesionalmente.