El león africano del suroeste
El león, que vive en las praderas, matorrales y bosques abiertos del África subsahariana, es el segundo felino más grande del mundo. Está ligeramente empequeñecido por el tigre, que está estrechamente relacionado y tiene un tipo de cuerpo muy similar.
A diferencia de otros felinos, los leones son animales muy sociales. Viven en grupos, llamados manadas, de unos 30 leones. Una manada está formada por hasta tres machos, una docena de hembras emparentadas y sus crías. El tamaño de la manada viene determinado por la disponibilidad de comida y agua. Si los recursos son escasos, la manada se reduce.
Los machos y las hembras asumen papeles muy diferentes en la manada. Los leones machos se dedican a vigilar su territorio y a sus cachorros. Mantienen los límites de su territorio, que puede llegar a ser de 260 km2, rugiendo, marcándolo con orina y ahuyentando a los intrusos. Sus gruesas melenas, un rasgo exclusivo de los leones machos, les protegen el cuello cuando luchan con los rivales.
Las leonas son las principales cazadoras del grupo. Son más pequeñas y ágiles que los machos. Pero como sus presas suelen ser más rápidas que ellas, utilizan el trabajo en equipo para abatir a un animal. Se abren en abanico y forman un semicírculo en el que las leonas más pequeñas y débiles conducen a la presa hacia el centro. Entonces las hembras más fuertes derriban al animal y lo matan.
León asiático
¡Hakuna matata! Estamos viendo algunos datos poco conocidos sobre las mayores estrellas de cuatro patas (y de dos alas) de El Rey León, desde los cálaos de pico amarillo hasta los propios leones de cuerpo entero. Ya sea en la pantalla o en la naturaleza, la gente de todo el mundo se siente atraída por las carismáticas criaturas que se encuentran en nuestros viajes de safari. Echemos un vistazo a algunos de nuestros favoritos, animados o no:
En la vida real: Ya sabes que los leones son felinos sociales que se organizan en grupos conocidos como manadas (y, a diferencia de las películas del Rey León, estas manadas están lideradas por las hembras). Pero ¿sabías que los leones son la única especie de felinos en la que los ejemplares machos y hembras son obviamente diferentes físicamente? Los leones machos se distinguen por sus largas melenas, que señalan la madurez sexual, mientras que las hembras no tienen melena.
En la vida real: Debido a su aspecto y comportamiento, las hienas suelen llamarse erróneamente perros o caninos. Sin embargo, estos animales pertenecen al suborden de los feliforma, y feliforma significa, lo has adivinado, «parecido a los gatos».
Dónde viven los leones
El número de leones africanos en libertad está disminuyendo y se cree que están en peligro de extinción. En los últimos diez años su número ha disminuido un 30%. La principal amenaza a la que se enfrentan los leones africanos en la naturaleza es su muerte en el marco de cacerías organizadas.
¿Dónde viven los leones? Los leones africanos se encuentran principalmente en el África subsahariana. Antes se encontraban en toda África, pero ahora han desaparecido en su mayoría del norte de África y están en peligro de extinción en África occidental. Los leones viven en sabanas y praderas, donde pueden encontrar algo de cobertura y mucha agua.
¿Puedes adoptar un león? Si los leones son su animal favorito, puede adoptar un león por un pago único que incluye un peluche de león, un certificado de adopción, una hoja informativa sobre el león y el nombre del adoptante expuesto en el recinto del león.
¿Qué comen los leones? Los leones cazan para alimentarse cada pocos días. Se alimentan de su presa y luego descansan hasta que vuelven a cazar. En los zoológicos seguimos esta pauta, ya que nuestros leones tienen dos días «de hambre» de cada siete. Suelen matar mamíferos de tamaño medio, como cebras, ciervos y ñus. Suelen comer animales que han sido matados por otro cazador, como las hienas. En Folly Farm alimentamos a nuestros leones con trozos de carne. También les damos animales enteros muertos para que se los coman. Es bueno para ellos comer el animal entero, ya que el pelaje, la piel y los huesos les dan una buena limpieza de los dientes. También ayuda al «enriquecimiento», es decir, a conseguir que nuestros animales actúen como lo harían en la naturaleza.
Therapsid
Comen muchos tipos de animales diferentes, conocidos como presas. Los leones pueden comer MUCHO. Los leones machos comen una media de 7 kg de comida al día y las leonas 4,5 kg. Ambos son capaces de comer hasta el 15% de su peso corporal en una sola comida. Para un macho, esto equivale a 70 latas de comida para gatos. Los leones son conocidos por su avidez y cazan animales incluso cuando no tienen hambre. Cuando se alimenta de una jugosa cebra, si se acerca otro animal, el león suele olvidarse de esa presa en su afán por conseguir más comida.
Los leones no pueden correr muy rápido. Con una velocidad máxima de 60 kilómetros por hora, en comparación con los 97 km/h de un guepardo, son bastante lentos. Además, no pueden correr durante mucho tiempo sin quedarse sin aliento. Por ello, los leones tienen que ser cazadores inteligentes. Acechando a su presa, son capaces de acercarse lo máximo posible antes de que comience la persecución. Muy lentamente, agachados cerca del suelo, los leones se acercan a sus víctimas lo más posible. Asegurándose de que no han sido vistos ni oídos, pueden saltar sobre un animal muy rápidamente, tomándolo por sorpresa.