Especies de mariposas
Las mariposas son unos de los insectos más conocidos y populares, sobre todo por lo común que es encontrarlas volando en su jardín y luciendo una plétora de bellos colores y dibujos.
Hay más de 17.500 especies de mariposas en todo el mundo, y 750 de ellas se encuentran sólo en Estados Unidos. También son el único grupo de insectos cuyas alas están cubiertas de escamas, y uno de sus rasgos más distintivos es su capacidad para enrollar o enroscar su probóscide.
Se cree que la palabra «mariposa» deriva de «butterfleoge» en inglés antiguo, que en realidad significa «mariposa» en la terminología inglesa moderna. Una teoría muy fascinante detrás de este singular nombre es que, en la antigüedad, las brujas que se parecían a las mariposas en cuanto a su forma solían robar leche y mantequilla, de ahí que recibieran el nombre de «mariposa».
Algunos científicos creen que las mariposas surgieron principalmente en el periodo Cretácico, que se suele denominar «La era de las plantas con flores». Este periodo tuvo lugar hace entre 65 y 135 millones de años, aparentemente la época en que los dinosaurios vagaban por la tierra.
Mariposa
Las mariposas son la fase de vuelo adulta de ciertos insectos que pertenecen a un orden o grupo llamado Lepidoptera. Las polillas también pertenecen a este grupo. La palabra «Lepidoptera» significa «alas escamosas» en griego. Este nombre se ajusta perfectamente a los insectos de este grupo porque sus alas están cubiertas de miles de escamas diminutas superpuestas en filas. Las escamas, dispuestas en diseños coloridos únicos para cada especie, son las que dan a la mariposa su belleza.
Tanto las mariposas como las polillas pertenecen al mismo grupo de insectos llamado Lepidoptera. En general, las mariposas se diferencian de las polillas en los siguientes aspectos: (1) Las mariposas suelen tener antenas en forma de garrote, mientras que las polillas tienen antenas difusas o plumosas. (2) Las mariposas suelen ser activas durante el día, mientras que la mayoría de las polillas lo son por la noche. (3) Cuando una mariposa descansa, lo hace con las alas erguidas sobre el cuerpo. Las polillas, en cambio, descansan con las alas desplegadas. Las mariposas, sin embargo, se asolean con las alas extendidas. (4) Las mariposas suelen tener colores más vivos que las polillas, pero no siempre es así. Hay algunas polillas muy coloridas.
Mariposas especiales
La mayoría de estas mariposas de gran tamaño y vivos colores presentan colas en sus alas traseras. Estos apéndices en forma de cola se parecen a las colas de las aves de la familia de las golondrinas, de ahí su nombre. Sin embargo, algunas, como la Indra y la Polydamus, no tienen cola.
Varias especies de colas de golondrina son predominantemente negras y comparten marcas amarillas, azules y naranjas similares. La identificación suele ser difícil. A continuación se muestran fotografías de varias mariposas de cola bifurcada comunes para ayudar a su identificación.
Varios miembros de la familia de la cola de golondrina son de color oscuro y tienen una apariencia muy similar a primera vista. Entre ellos se encuentran la cola de golondrina negra del este, la cola de golondrina de arbustos, la cola de golondrina de pipa y la forma oscura de la cola de golondrina de tigre. La tabla de identificación que se muestra a continuación compara los colores y características de estas mariposas comunes de color oscuro de cola de golondrina como se ve en las vistas ventrales.
La tabla de abajo muestra las diferencias que se ven en las vistas ventrales de la cola de golondrina negra y la cola de golondrina de arbusto. La Spicebush tiene un «swosh» de color verde azulado y le falta una mancha naranja.
La mariposa más bonita
Hay tantos tipos de mariposas que hace falta un libro para enumerarlos todos. Las mariposas y las polillas forman un orden de insectos llamado Lepidoptera. Este grupo contiene más de 180.000 especies conocidas.
Norteamérica es una zona templada y muchas especies de mariposas encuentran aquí su hogar. Alrededor de 700 especies se encuentran al norte de la frontera con México. Las principales familias de mariposas que se encuentran en Norteamérica son:
Aunque, científicamente, las mariposas se clasifican en especies y familias, también pueden separarse en hábitats. Cada hábitat ofrece fuentes únicas de camuflaje y nutrición a la mariposa. Cada tipo de ecosistema tiene diferentes mariposas que prosperan en él.
Las mariposas de las praderas son las que suelen verse en los prados y alrededor de los jardines de flores. Tienen colores brillantes y se sienten atraídas por las flores que abundan en estas zonas. Algunos tipos comunes de mariposas de pradera son:
Las mariposas de los bosques suelen ser menos coloridas que las de las praderas. Debido a la gran variedad de fuentes de alimento, hay más tipos de mariposas en este hábitat que en cualquier otro.