Deslizador de orejas rojas
Las tortugas son reptiles con un caparazón de cartílago duro que actúa como escudo. Son testudines de agua dulce o de mar. Las tortugas se clasifican como miembros del reino Animalia, filo Chordata, clase Reptilia y orden Testudines. Hay trece familias en el orden y más de 356 especies. Las familias de tortugas incluyen las tortugas marinas laúd, las tortugas de caparazón blando, las tortugas mordedoras y las tortugas, entre otras. El origen de las tortugas se remonta a hace 220 millones de años, por lo que son más antiguas que los cocodrilos y las serpientes. Por desgracia, la mayoría de las especies restantes se consideran muy amenazadas.
No hay una estimación exacta del tamaño medio de una tortuga, ya que hay más de 360 especies diferentes. La tortuga laúd es la más grande; puede medir entre 1,5 y 1,25 metros y pesar entre 600 y 1.500 libras. Una tortuga de las Galápagos en el zoo de San Diego llegó a medir 1,80 metros y a pesar 573 libras. La tortuga caimán es la tortuga de agua dulce más grande. Llega a medir 1,20 metros y puede pesar hasta 220 libras. La tortuga de caparazón blando más grande es la tortuga de caparazón blando gigante de Yangtze. Llega a medir 1,20 metros y pesa unas 309 libras. La especie de tortuga más pequeña es la tortuga de Cabo moteada, que llega a medir 1,5 metros y pesa 5 onzas.
¿Qué tortuga tengo?
Las tortugas son un orden de reptiles conocidos como Testudines, caracterizados por un caparazón desarrollado principalmente a partir de sus costillas. Las tortugas modernas se dividen en dos grandes grupos, las tortugas de cuello lateral y las de cuello oculto, que se diferencian por la forma en que se retrae la cabeza. Hay 360 especies de tortugas vivas y recientemente extinguidas, incluidas las tortugas terrestres y las tortugas de agua dulce. Se encuentran en la mayoría de los continentes, en algunas islas y, en el caso de las tortugas marinas, en gran parte del océano. Al igual que otros reptiles, aves y mamíferos, respiran aire y no ponen huevos bajo el agua, aunque muchas especies viven en el agua o en sus alrededores. Las pruebas genéticas suelen situarlas en estrecha relación con los cocodrilos y las aves.
El caparazón de las tortugas está hecho principalmente de hueso; la parte superior es el caparazón abovedado, mientras que la parte inferior es el plastrón o placa ventral, más plana. Su superficie exterior está cubierta de escamas de queratina, el material del pelo, los cuernos y las garras. Los huesos del caparazón se desarrollan a partir de costillas que crecen lateralmente y se convierten en amplias placas planas que se unen para cubrir el cuerpo. Las tortugas son ectotermos o «de sangre fría», lo que significa que su temperatura interna varía según el entorno directo. En general, son omnívoros oportunistas y se alimentan principalmente de plantas y animales con movimientos limitados. Muchas tortugas migran distancias cortas estacionalmente. Las tortugas marinas son los únicos reptiles que migran largas distancias para poner sus huevos en una playa favorecida.
Especies de tortugas de compañía
Las tortugas son los reptiles que llevan su casa a cuestas. En las tortugas de caparazón blando, el caparazón es de cartílago. En las tortugas de caparazón duro, es una prolongación ósea de las costillas. Utilizamos la forma del caparazón (caparazón superior) y del plastrón (caparazón inferior) como una característica para distinguir las especies. El caparazón puede ser aplanado o abombado, con o sin quilla, acampanado o redondeado. Las escamas, o escudos, pueden ser lisas o inscritas y rugosas. Los márgenes pueden ser dentados, dentados o enteros (lisos). El plastrón puede tener una bisagra, o dos, que permite a la tortuga cerrarse. O puede no tener bisagras. Por supuesto, los colores del caparazón, así como los de la cabeza, el cuello y las patas son importantes. A veces podemos utilizar el color de los ojos para distinguir a los machos de las hembras.
Como su nombre indica, algunas de estas tortugas liberan un fuerte olor cuando se las molesta. Tienen un par de glándulas a cada lado del cuerpo, justo dentro de donde el puente conecta el caparazón y el plastrón. Aunque pueden tomar el sol, nuestros dos Kinosternidos son principalmente acuáticos. Una buena manera de diferenciar las tortugas de barro de las almizcleras es observando el plastrón. En las tortugas de fango orientales (Kinosternon subrubrum), el plastrón es relativamente grande con 2 bisagras. Nuestra tortuga almizclera oriental (Sternotherus odoratus), antiguamente llamada tortuga apestosa, tiene un plastrón mucho más reducido con sólo una bisagra.
Tortuga de mar
La tortuga verde recibe su nombre por el color verde de la grasa que hay bajo su caparazón. Se encuentra en todas las aguas templadas y tropicales del mundo, y permanece cerca de las costas, alrededor de las islas y en las bahías, ¡especialmente en zonas con mucha hierba marina! Esta especie de tortuga está catalogada como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN.
La tortuga boba recibe su nombre por su cabeza excepcionalmente grande. Esta especie prefiere alimentarse en estuarios, bahías costeras y en aguas poco profundas a lo largo de las plataformas continentales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Esta especie de tortuga está clasificada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.
La tortuga carey recibe su nombre por su cabeza estrecha y su pico de halcón. Es una de las especies más pequeñas de tortugas marinas y suele encontrarse en aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, alrededor de arrecifes costeros, zonas rocosas, estuarios y lagunas. Esta especie de tortuga está clasificada como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN.