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Sin embargo, ¿qué es exactamente la clase media? ¿Quién está en ella y quién no? ¿Se está reduciendo? ¿Y usted, a qué clase de ingresos pertenece? Resulta que estas preguntas son difíciles de responder. Así que vamos a empezar con algunos datos.
La mayoría de la población estadounidense (52%) pertenece a la clase media, según el último informe (septiembre de 2018) del Pew Research Center. Se trata de un ligero aumento con respecto a 2015, cuando el anterior informe del Pew determinó que la clase media constituía el 50% de la población estadounidense. Sin embargo, la estrecha mayoría encontrada en 2018 sigue reflejando una tendencia a más largo plazo de una clase media que se reduce en comparación con las décadas de 1970, 1980, 1990 y 2000.
El informe anterior de Pew de 2015 mostró que (como se señaló anteriormente) por primera vez desde al menos la década de 1960, la mayoría de los estadounidenses no pertenecían a la clase media. En 2015, solo el 50% de los adultos estadounidenses vivían en hogares de ingresos medios, frente al 54% en 2001, el 59% en 1981 y el 61% en 1971. También se descubrió que la proporción de ingresos que se destinan a los hogares de ingresos medios cayó del 62% en 1970 al 43% en 2014. La clase media ha disminuido su porcentaje de población y ha visto reducirse su parte del pastel de ingresos.
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China es la única gran economía que no sufrió una recesión a lo largo del año pasado, y en el primer semestre de 2021 está registrando un crecimiento espectacular. Pew calcula que el número de chinos con ingresos medios ha descendido en 10 millones -ya había 504 millones antes de la pandemia- y 30 millones de personas han pasado a engrosar las filas de los que tienen ingresos bajos (entre 2 y 10 dólares al día). Los niveles de pobreza no se han deteriorado. Ahora hay más personas en China entre las clases media y media-alta que entre las filas de los pobres y la clase media-baja. Esto puede arrojar luz sobre ciertos aspectos del comportamiento asertivo del régimen chino y su nivel real de apoyo.
Lo más sombrío de todo es que las perspectivas de recuperación de la clase media mundial no son buenas. Un informe publicado por el Consejo Nacional de Inteligencia de EE.UU., Global Trends 2040, basado en los mismos datos, sugiere que es poco probable -dependerá de la dinámica política y social- que la clase media mundial pueda igualar el ritmo de crecimiento anterior a la pandemia de aquí a finales de la próxima década, dada la ralentización del crecimiento de la productividad mundial y el hecho de que la expansión de la población en edad de trabajar está llegando a su fin demográfico en términos globales.
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ResumenLa bibliografía suele constatar que la distribución de factores socioeconómicos como la educación, la situación laboral y los ingresos no explica las notables disparidades de riqueza entre países. En consecuencia, sus diferentes instituciones y otros factores latentes reciben todo el crédito. Aquí proponemos centrarnos en un tipo de desigualdad de la riqueza, la desigualdad de oportunidades (IOp) en la riqueza: la parte de la desigualdad de la riqueza global que se explica por circunstancias como las herencias y la educación de los padres. Mediante un método de descomposición contrafactual, encontramos que la imposición de la distribución de los factores socioeconómicos de EE.UU. en España tiene poco efecto sobre la desigualdad de la riqueza total, financiera e inmobiliaria. Por el contrario, estos factores juegan un papel importante cuando se considera la IOp de la riqueza. Una descomposición del valor de Shapley muestra que la distribución de la educación y el estatus laboral en EE.UU. aumentan sistemáticamente la IOp de la riqueza cuando se impone a España, mientras que se encuentra el efecto contrario para la distribución de la renta.
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¿Pertenecer a la clase media es una ambición? ¿Cómo es la calidad de vida de la clase media? ¿Cómo ha evolucionado en las últimas décadas? ¿Y cómo evolucionará en el futuro? ¿Están las personas de clase media satisfechas con su vida? Todas estas preguntas son muy importantes, pero antes de abordarlas, debemos responder a la pregunta: ¿quién es la clase media?
A pesar de la ausencia de una definición precisa de la clase media, existe cierto consenso en describirla, al menos en las economías avanzadas, como un grupo que comprende la mayor parte de la sociedad que comparte determinados valores, tiene una relativa estabilidad financiera y una buena calidad de vida que espera transmitir a sus descendientes. La clase media también se entiende como una porción de la sociedad con medios para vivir cómodamente, sea lo que sea que signifique realmente «cómodamente». Esto puede incluir elementos como tener acceso a la vivienda, al ocio, a una atención sanitaria de calidad, a un cierto nivel de educación, a una jubilación digna y a tener la capacidad de hacer frente a gastos imprevistos.