Shinto
Determinar el número exacto de religiones en todo el mundo es una tarea desalentadora, si no imposible, y por muchas razones. Muchas religiones pueden ser difíciles de distinguir para quienes no están íntimamente familiarizados con su doctrina. Y lo que es más importante, las directrices sobre lo que es una religión verdaderamente separada y lo que es simplemente una denominación (subdivisión) son escasas, si no inexistentes. Si utilizamos el cristianismo como ejemplo, las prácticas y creencias de una iglesia menonita tradicional difieren mucho de las de una iglesia moderna de la Viña o de la Asamblea de Dios, pero ambas siguen considerándose parte de la religión cristiana. Por el contrario, el sijismo se considera generalmente como una religión propia y única, a pesar de que se afirma que la religión está históricamente arraigada en el hinduismo.
La mayor religión del mundo es el cristianismo, que practican casi 2.400 millones de personas. El cristianismo se divide en teología oriental y occidental, y dentro de esas divisiones, muchas ramas, como el catolicismo, el protestantismo y la ortodoxia oriental. Esas ramas se dividen a su vez en las miles de denominaciones que se conocen hoy en día, como los bautistas, los metodistas, los luteranos, los adventistas del séptimo día, los mormones y los amish, entre otros.
Comentarios
Evidentemente, no pueden ser ciertas las dos cosas, ya que hacen afirmaciones contradictorias. Por ejemplo, mi coche no puede ser un Honda Civic rojo y un Toyota Prius gris. Por lo tanto, sin siquiera ver cómo es mi coche real, podemos decir con certeza que ambos no pueden ser verdaderos. Es decir, al menos una descripción es errónea. Del mismo modo, todas las religiones no pueden ser verdaderas porque enseñan cosas contradictorias: hacen afirmaciones de verdad contradictorias sobre el mundo.
Si quiere saber si alguna de las dos descripciones de mi coche es cierta, tendrá que averiguar si alguna de las dos afirmaciones coincide con la realidad. En otras palabras, comprueba el aparcamiento. Esta es una forma de comprobar si una creencia es verdadera o falsa.
Podemos poner a prueba el cristianismo de la misma manera. De hecho, el apóstol Pablo nos desafía a hacerlo. Pablo afirma con valentía: «Y si Cristo no ha resucitado, nuestra predicación es inútil y vuestra fe también» (1 Cor. 15:14).
Pero si el cristianismo es verdadero, es infinitamente importante porque significaría que Dios -el Creador del universo- ha venido a nosotros en misión de rescate. El apóstol Pablo dice: «Dios muestra su amor por nosotros en que, siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros» (Rom. 5:8). ¿Pero cómo sabemos que pagó por nuestros pecados? Dios resucitó a Jesús de entre los muertos. Hablando a los atenienses en el Areópago, Pablo dice: «Los tiempos de la ignorancia Dios los pasó por alto, pero ahora manda a todos los hombres en todo lugar que se arrepientan, porque ha fijado un día en que juzgará al mundo con justicia por medio de un hombre a quien ha designado; y de esto ha dado seguridad a todos resucitándolo de entre los muertos» (Hechos 17:30-31).
Zoroastrismo
Figura 15.1. El Ganesh con cabeza de elefante, que elimina los obstáculos, encuentra un hogar en Vancouver. La sociedad moderna tardía se caracteriza por las extrañas e inesperadas mezclas de lo sagrado y lo profano. (Foto cortesía de Rob Brownie)
Se suele decir que sólo hay dos garantías en la vida: la muerte y los impuestos, pero ¿qué puede ser más agotador que la perspectiva de la propia muerte? Dejar de existir es un pensamiento abrumadoramente aterrador y que ha atormentado a los individuos durante siglos. Este antiguo factor de estrés ha sido abordado a lo largo del tiempo por diferentes explicaciones y afirmaciones religiosas. Podría decirse que esta capacidad de dar respuestas a cuestiones fundamentales es lo que define a la religión. Por ejemplo, según la creencia hindú, el alma sigue viva después de la muerte biológica y renace en un nuevo cuerpo. Según la creencia cristiana, uno puede esperar vivir en un paraíso celestial una vez que se agote su tiempo en la tierra. Estos son sólo dos ejemplos, pero la prolongación del ser más allá de su fecha de caducidad física es un hilo conductor en los textos religiosos.
Judaísmo
En todo el mundo, más de ocho de cada diez personas se identifican con un grupo religioso. Un estudio demográfico exhaustivo de más de 230 países y territorios realizado por el Foro sobre Religión y Vida Pública del Centro de Investigación Pew estima que hay 5.800 millones de adultos y niños con afiliación religiosa en todo el mundo, lo que representa el 84% de la población mundial de 2010, que es de 6.900 millones.
Al mismo tiempo, el nuevo estudio del Foro Pew también revela que aproximadamente una de cada seis personas en el mundo (1.100 millones, o el 16%) no tiene ninguna afiliación religiosa. Esto convierte a los no afiliados en el tercer grupo religioso más grande del mundo, por detrás de los cristianos y los musulmanes, e iguala en tamaño a la población católica mundial. Las encuestas indican que muchos de los no afiliados tienen algunas creencias religiosas o espirituales (como la creencia en Dios o en un espíritu universal) aunque no se identifiquen con una fe concreta. (Ver Religión no afiliada).
La distribución geográfica de los grupos religiosos varía considerablemente. Varios grupos religiosos están fuertemente concentrados en la región de Asia-Pacífico, incluyendo la gran mayoría de hindúes (99%), budistas (99%), seguidores de religiones populares o tradicionales (90%) y miembros de otras religiones mundiales (89%).