50 especies de mosquitos
Es fácil que el diminuto mosquito pase desapercibido. Pero su capacidad para propagar rápidamente enfermedades mortales e incapacitantes para el ser humano, como el paludismo, la filariasis linfática, el Zika, el virus del Nilo Occidental, el chikungunya, la fiebre amarilla y el dengue, lo convierten en un adversario increíblemente peligroso.
Mientras diseccionaba el tejido estomacal de un mosquito el 20 de agosto de 1897, Sir Ronald Ross descubrió el parásito de la malaria en su interior. Pronto demostró que la hembra del mosquito Anopheles es el animal responsable de la transmisión de la malaria. Ahora, el 20 de agosto se conoce como el Día Mundial del Mosquito para conmemorar el crucial descubrimiento de Sir Ronald Ross. Ahora sabemos que varias especies de Plasmodium transmitidas por los mosquitos pueden causar el paludismo humano. El paludismo por Plasmodium falciparum -el más mortífero- es más común en el África subsahariana, donde causa más de 400.000 muertes al año, la mayoría de las cuales son niños menores de cinco años.
Aunque sólo las hembras se alimentan de los humanos, el mosquito sigue siendo el animal más mortífero del mundo. Aún hoy, el mosquito es responsable de más de un millón de muertes al año. Además de propagar enfermedades mortales como la malaria, la fiebre amarilla y el dengue, estos pequeños insectos pueden tener un gran impacto en la salud y el bienestar de las personas. Por ejemplo, los mosquitos propagan los parásitos que causan la filariasis linfática (FL), una de las principales causas de discapacidad en el mundo. También conocida como elefantiasis, la FL provoca la hinchazón de los miembros, fuertes dolores y discriminación social entre millones de personas más vulnerables del mundo.
Cuántas especies de mosquitos transmiten enfermedades
Más de 200 tipos de mosquitos viven en el territorio continental de Estados Unidos y sus territorios; de estos 200, unos 12 tipos propagan gérmenes que pueden enfermar a las personas. Otros mosquitos molestan a las personas y se consideran mosquitos molestos. En general, los mosquitos molestos no transmiten gérmenes. Dado que no se puede saber qué mosquito podría estar propagando gérmenes cuando pica, es importante protegerse de las picaduras de mosquitos.
Sólo algunos tipos de mosquitos pueden transmitir gérmenes (virus y parásitos) a personas y animales. El virus del Nilo Occidental es una de las enfermedades transmitidas por mosquitos más comunes en el territorio continental de Estados Unidos. Se han producido brotes de dengue, chikungunya y el virus del Zika en estados y territorios de Estados Unidos, como Florida, Hawai, Texas, Puerto Rico, las Islas Vírgenes estadounidenses y Samoa Americana.
La malaria fue común en Estados Unidos hasta el siglo XX. En la mayor parte del territorio continental de Estados Unidos hay mosquitos Anopheles (especialmente An. freeborni y An. quadrimaculatus), que pueden propagar la malaria. La propagación local transmitida por los mosquitos ha dado lugar a más de 150 casos adquiridos localmente y a más de 60 brotes limitados en Estados Unidos en los últimos 50 años. Además, cada año se registran más de 2.000 casos de paludismo en Estados Unidos, la mayoría de los cuales se dan en viajeros que regresan a su país.
Tipos de mosquitos y enfermedades
Durante miles de años, la malaria fue una enfermedad misteriosa que afectaba a personas de todo el mundo. Incluso el nombre de la enfermedad, «paludismo», derivado de dos palabras italianas que significan «mal aire», pone de manifiesto la confusión en torno a la transmisión de esta enfermedad. No fue hasta el descubrimiento de los parásitos de la malaria en el intestino de los mosquitos Anopheles en la India por parte de Sir Ronald Ross, el 20 de agosto de 1897, que surgió una imagen más clara del papel del mosquito en el ciclo de transmisión de la malaria.
Ross recibió el premio Nobel por este descubrimiento, y desde 1930 se celebra el 20 de agosto el Día Mundial del Mosquito para conmemorar este importante hallazgo y destacar el papel de los mosquitos en la salud y el bienestar de los seres humanos.
Los mosquitos se encuentran entre los animales más mortíferos del mundo. La mitad de las muertes que se atribuyen a estos insectos están asociadas a la malaria. Pero los mosquitos son portadores de otros parásitos, virus y nematodos (gusanos redondos) que amenazan la salud de los seres humanos. Es sorprendente, pues, que el público en general tienda a estar mal informado sobre los mosquitos en general.
Cuáles son los 3 tipos de mosquitos
Casi todo el mundo ha tenido la desagradable experiencia de ser picado por un mosquito. Las picaduras de mosquito pueden provocar una irritación de la piel por una reacción alérgica a la saliva del mosquito, que es lo que provoca el bulto rojo y el picor. Pero una consecuencia más grave de algunas picaduras de mosquito puede ser la transmisión de enfermedades y virus graves como la malaria, el virus del dengue, el Zika y el virus del Nilo Occidental, que pueden provocar efectos incapacitantes y potencialmente mortales (como encefalitis, meningitis y microcefalia). Más información sobre las enfermedades transmitidas por los mosquitos.
Los mosquitos no sólo pueden ser portadores de enfermedades que afectan a los seres humanos, sino que también pueden transmitir varias enfermedades y parásitos a los que los perros y los caballos son muy susceptibles. Entre ellas se encuentran los gusanos del corazón del perro, la encefalitis equina oriental y el virus del Nilo Occidental.
En Estados Unidos hay unas 200 especies diferentes de mosquitos, que viven en hábitats específicos, tienen comportamientos únicos y pican a distintos tipos de animales. A pesar de estas diferencias, todos los mosquitos comparten algunos rasgos comunes, como un ciclo vital de cuatro etapas (huevo, larva, pupa y adulto).