La atmósfera de Titán
Una luna llena se produce cuando el lado de la Luna que mira hacia la Tierra está totalmente iluminado por el Sol. Existen diferentes tipos de luna llena inusuales, que incluyen lunas de sangre, superlunas, lunas azules y lunas de cosecha, entre otras.
A veces, la Luna puede parecer que brilla de color rojo. Otras veces, la Luna puede parecer más grande de lo habitual en nuestro cielo nocturno. La Luna en sí no cambia de color ni de tamaño. Sus cambios de aspecto suelen deberse a su posición en relación con el Sol y la Tierra. A continuación se describen algunas de esas lunas llenas inusuales:
Un significado de la «luna de sangre» se basa en su brillo rojo. Esta luna de sangre se produce durante un eclipse lunar total. Durante un eclipse lunar total, la Tierra se alinea entre la Luna y el Sol. Esto oculta a la Luna de la luz solar.
Cuando esto ocurre, la única luz que llega a la superficie de la Luna procede de los bordes de la atmósfera terrestre. Las moléculas de aire de la atmósfera terrestre dispersan la mayor parte de la luz azul. La luz restante se refleja en la superficie de la Luna con un resplandor rojo, haciendo que la Luna aparezca roja en el cielo nocturno.
Fotógrafo astronómico del año
Las lunas -también conocidas como satélites naturales- orbitan alrededor de los planetas y asteroides de nuestro sistema solar. La Tierra tiene una luna, y hay más de 200 lunas en nuestro sistema solar. La mayoría de los planetas principales -todos excepto Mercurio y Venus- tienen lunas. Plutón y algunos otros planetas enanos, así como muchos asteroides, también tienen lunas pequeñas. Saturno y Júpiter son los que más lunas tienen, con docenas orbitando cada uno de los dos planetas gigantes.
Las lunas tienen muchas formas, tamaños y tipos. Algunas tienen atmósferas e incluso océanos ocultos bajo su superficie. La mayoría de las lunas planetarias se formaron probablemente a partir de los discos de gas y polvo que circulaban alrededor de los planetas en el sistema solar primitivo, aunque algunas son objetos «capturados» que se formaron en otros lugares y cayeron en órbita alrededor de mundos más grandes.
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La luz de la Luna que vemos en la Tierra es la luz solar que se refleja en la superficie blanco-grisácea de la Luna. La cantidad de Luna que vemos cambia a lo largo del mes -fases lunares- porque la Luna orbita la Tierra y la Tierra orbita el Sol. Todo está en movimiento.
El resto del mes vemos partes del lado diurno de la Luna, o fases. Estas ocho fases son, por orden, Luna nueva, cuarto creciente, cuarto creciente, Luna llena, cuarto menguante, tercer cuarto y cuarto menguante. El ciclo se repite una vez al mes (cada 29,5 días).
Durante algunas fases de un eclipse lunar, la Luna puede parecer rojiza. Esto se debe a que la única luz solar que llega a la Luna en ese momento procede de los bordes de la Tierra, vista desde la superficie lunar. Desde allí, un observador durante un eclipse vería todos los amaneceres y atardeceres de la Tierra a la vez.
A lo largo del año, la inclinación orbital de la Luna permanece fija con respecto a las estrellas, lo que significa que cambia con respecto al Sol. Aproximadamente dos veces al año, esto sitúa a la Luna en la posición justa para atravesar la sombra de la Tierra, provocando un eclipse lunar.
Superluna 2022
Como la Luna no produce luz propia visible, sólo podemos ver las partes de la Luna que están iluminadas por otros objetos. Una pequeña cantidad de luz procede de estrellas lejanas y del reflejo de la luz de la Tierra (conocido como brillo terrestre). Sin embargo, la principal fuente de luz de la Luna es el Sol.
Si la Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol en su órbita, entonces la cara posterior de la Luna se ilumina y la cara que da a la Tierra está en oscuridad. Esto se llama Luna nueva. Si la Luna está al otro lado de la Tierra con respecto al Sol, entonces la cara cercana de la Luna estará totalmente iluminada: una Luna llena.
Entre ellas, la Luna pasa por múltiples etapas de iluminación parcial durante sus diferentes fases. Se trata de la Luna creciente en forma de plátano, el cuarto de Luna en forma de D y la Luna gibosa casi completa.
Las Lunas llena, cuarto y nueva son todos los instantes en los que la Luna está exactamente iluminada por completo, a medias o no lo está en absoluto desde nuestra perspectiva en la Tierra. Las Lunas creciente y gibosa duran cada una aproximadamente una semana.