Fuentes de energía alternativas
La energía renovable es la energía procedente de fuentes que se reponen de forma natural pero con un flujo limitado; los recursos renovables son prácticamente inagotables en cuanto a su duración pero limitados en cuanto a la cantidad de energía disponible por unidad de tiempo.
Hasta mediados del siglo XIX, la madera era la fuente de casi todas las necesidades energéticas del país para la calefacción, la cocina y la iluminación. Desde finales del siglo XIX hasta hoy, los combustibles fósiles -carbón, petróleo y gas natural- han sido las principales fuentes de energía. La energía hidráulica y la madera fueron los recursos energéticos renovables más utilizados hasta la década de 1990. Desde entonces, las cantidades de consumo de energía de Estados Unidos procedentes de biocombustibles, energía geotérmica, energía solar y energía eólica han aumentado. La producción y el consumo totales de energía renovable en Estados Unidos alcanzaron máximos históricos en 2021.
En 2021, las energías renovables proporcionaron unos 12,16 cuatrillones de unidades térmicas británicas (Btu)-el cuatrillón es el número 1 seguido de 15 ceros-equivalentes al 12% del consumo total de energía de Estados Unidos. El sector de la energía eléctrica representó alrededor del 59% del consumo total de energía renovable de Estados Unidos en 2021, y alrededor del 20% de la generación total de electricidad de Estados Unidos procedió de fuentes de energía renovables.
Presentación de las energías renovables
Cuando pensamos en fuentes de energía renovables, nuestra mente se dirige inmediatamente a la energía solar, la energía eólica y la hidroeléctrica. Sin embargo, hay otras formas de producir y consumir energía que ayudan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a avanzar en la descarbonización.
Las energías renovables incluyen aquellos tipos de energía que se obtienen de fuentes naturales (sol, viento, agua y biomasa vegetal o animal). Por tanto, su principal característica es que son ilimitadas y no producen emisiones de gases de efecto invernadero.
La eficiencia energética y las energías renovables desempeñan un papel fundamental en la compleja transición hacia un modelo energético de bajas emisiones. Juntas, pueden reducir el 90% de las emisiones de CO2 relacionadas con la energía utilizando tecnologías seguras, fiables, asequibles y de fácil acceso.
Existen diferentes formas de producir y consumir energía que ayudan a reducir las emisiones de CO2. He aquí una lista de los diferentes tipos de energía renovable, clasificados según sus fuentes de energía primaria.
También conocida como hidroelectricidad, la energía hidroeléctrica es la que se genera al transformar la energía mecánica del agua en movimiento en energía eléctrica a través de centrales hidroeléctricas. Las propias centrales pueden ser de varios tipos:
Futuras fuentes de energía
La energía renovable está en auge, ya que la innovación reduce los costes y empieza a cumplir la promesa de un futuro energético limpio. La generación solar y eólica estadounidense está batiendo récords y se está integrando en la red eléctrica nacional sin poner en peligro la fiabilidad, lo que significa que las energías renovables están desplazando cada vez más a los combustibles fósiles «sucios» en el sector energético, ofreciendo la ventaja de reducir las emisiones de carbono y otros tipos de contaminación. Pero no todas las fuentes de energía comercializadas como «renovables» son beneficiosas para el medio ambiente. La biomasa y las grandes presas hidroeléctricas plantean difíciles compensaciones si se tiene en cuenta el impacto en la vida silvestre, el cambio climático y otras cuestiones. Esto es lo que debes saber sobre los diferentes tipos de fuentes de energía renovables y cómo puedes utilizar estas tecnologías emergentes en tu propia casa.
Energía solarLos humanos llevan miles de años aprovechando la energía solar para cultivar, calentarse y secar alimentos. Según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables, «en una hora cae sobre la Tierra más energía del sol que la que utilizan todas las personas del mundo en un año». Hoy en día, utilizamos los rayos del sol de muchas maneras: para calentar casas y negocios, para calentar agua y para alimentar dispositivos.
Fuentes de energía no renovables
Las fuentes renovables se asocian a menudo con la energía verde y la energía limpia, pero hay algunas diferencias sutiles entre estos tres tipos de energía. Mientras que las fuentes renovables son las que son reciclables, las energías limpias son las que no liberan contaminantes como el dióxido de carbono, y las energías verdes son las que proceden de fuentes naturales. Aunque a menudo hay un cruce entre estos tipos de energía, no todos los tipos de energía renovable son en realidad totalmente limpios o verdes. Por ejemplo, algunas fuentes hidroeléctricas pueden dañar los hábitats naturales y provocar la deforestación.
TWI cuenta con una gran experiencia en sectores de energías renovables como la hidroeléctrica, la solar y la eólica. Desde el diseño hasta el funcionamiento, pasando por la ampliación de la vida útil e incluso las averías, nuestros expertos han asesorado a muchos de los grandes nombres del sector energético.
Aunque las energías renovables se consideran a menudo una solución para el futuro de nuestras necesidades energéticas, llevamos siglos aprovechando la fuerza natural de la naturaleza. Los molinos de viento y las ruedas hidráulicas se utilizaban para alimentar los graneros, mientras que el sol se ha utilizado para crear fuego para el calor y la luz.