Cuantas clases de elefantes hay en el mundo

Especies de elefantes

¿Tienen «manada»?  Son enormes e inteligentes, fuertes y sociables. Los humanos llevan siglos impresionados por los elefantes, simplemente porque son muy grandes: ¡un elefante africano macho puede pesar hasta 7,5 toneladas (6,8 toneladas métricas)! También nos asombran sus largas y flexibles narices, sus grandes y agitadas orejas y su piel suelta y arrugada. Hay muchas historias sobre elefantes: probablemente hayas oído hablar de Horton, Babar y Dumbo.

Si todos los elefantes te parecen iguales, fíjate bien. Hay tres tipos de elefantes que se suelen reconocer: el elefante de la sabana africana, el elefante del bosque africano y el elefante asiático. Hay un debate en curso sobre cuántas subespecies pueden existir, o si algunas de ellas podrían ser, de hecho, especies por derecho propio. He aquí algunas formas de distinguirlos:

– Los elefantes africanos (de ambas especies) tienen grandes orejas con la forma del continente africano, tanto los machos como las hembras tienen colmillos visibles, su piel es muy arrugada, su espalda se balancea y el extremo de su trompa funciona como si tuvieran dos dedos allí para ayudarles a recoger cosas. Los elefantes africanos son los mamíferos más grandes de la tierra.

Elefantes en peligro de extinción

Las últimas evaluaciones ponen de manifiesto un descenso a gran escala del número de elefantes africanos en todo el continente. El número de elefantes de los bosques africanos se redujo en más de un 86% en un periodo de 31 años, mientras que la población de elefantes de la sabana africana se redujo en al menos un 60% en los últimos 50 años, según las evaluaciones.

A pesar de la tendencia general a la disminución de ambas especies de elefantes africanos, las evaluaciones también ponen de manifiesto el impacto de los esfuerzos de conservación realizados con éxito. Las medidas de lucha contra la caza furtiva sobre el terreno, junto con una legislación más favorable y una planificación del uso del suelo que busca fomentar la coexistencia entre los seres humanos y la vida silvestre, han sido clave para el éxito de la conservación de los elefantes. Como resultado, algunos elefantes de bosque se han estabilizado en zonas de conservación bien gestionadas en Gabón y la República del Congo. El número de elefantes de la sabana también se ha mantenido estable o ha crecido durante décadas, especialmente en la zona de conservación transfronteriza de Kavango-Zambezi, que alberga la mayor subpoblación de esta especie en el continente.

¿Dónde viven los elefantes?

Hay dos especies diferentes de elefantes: el africano (Loxodonta africana) y el asiático (Elephas maximus). La primera es más grande y hay algunas diferencias claras. El número de ejemplares de la especie africana se estima en unos 500.000, mientras que la variedad asiática ha descendido a una cifra estimada preocupantemente baja, por debajo de los 30.000 ejemplares.

Hay varias razas de elefantes dentro de la especie asiática. Por ejemplo, el elefante indio es más grande, tiene las patas delanteras más largas y un cuerpo más delgado que sus homólogos tailandeses. Como el parque se ocupa exclusivamente de los elefantes tailandeses, nos ocuparemos de este orden en particular. Sin embargo, los hechos son generalmente aplicables a todos los tipos de elefantes asiáticos.

Las distintas autoridades difieren un poco en los detalles exactos. Utilizando nuestra propia experiencia y teniendo en cuenta numerosas fuentes, le presentamos nuestra propia interpretación. Los elefantes, al igual que los seres humanos, pueden variar y varían en muchas características, emociones y personalidad.

El elefante asiático, todavía conocido por muchos como elefante indio, es oficialmente una especie en peligro de extinción. Su número actual ha descendido a un nivel alarmantemente bajo, estimándose que quedan menos de 30.000 ejemplares en todo el mundo. Este preocupante número de supervivientes se ve reflejado en el hecho de que estas gentiles bestias han sido exterminadas de amplias zonas de su antiguo hábitat.

Por qué el elefante está en peligro de extinción

Los elefantes están repartidos por el África subsahariana, el sur de Asia y el sudeste asiático y se encuentran en diferentes hábitats, como sabanas, bosques, desiertos y pantanos. Son herbívoros y permanecen cerca del agua cuando ésta es accesible. Se les considera una especie clave por su impacto en el entorno. Los elefantes tienen una sociedad de fisión-fusión, en la que varios grupos familiares se reúnen para socializar. Las hembras (vacas) suelen vivir en grupos familiares, que pueden estar formados por una hembra con sus crías o por varias hembras emparentadas con crías. Los grupos, que no incluyen toros, suelen estar dirigidos por la vaca más vieja, conocida como la matriarca.

Los machos (toros) abandonan sus grupos familiares cuando alcanzan la pubertad y pueden vivir solos o con otros machos. Los toros adultos se relacionan sobre todo con los grupos familiares cuando buscan pareja. Entran en un estado de aumento de la testosterona y la agresividad conocido como musth, que les ayuda a obtener el dominio sobre otros machos, así como el éxito reproductivo. Las crías son el centro de atención en sus grupos familiares y dependen de sus madres hasta los tres años. Los elefantes pueden vivir hasta 70 años en la naturaleza. Se comunican mediante el tacto, la vista, el olfato y el sonido; los elefantes utilizan el infrasonido y la comunicación sísmica a larga distancia. La inteligencia de los elefantes se ha comparado con la de los primates y los cetáceos. Parecen tener conciencia de sí mismos y parecen mostrar empatía por los miembros de la familia que mueren o se extinguen.