Elefante salvaje
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El número de elefantes, que antes era común en toda África y Asia, se redujo drásticamente en los siglos XIX y XX, en gran parte debido al comercio de marfil y a la pérdida de hábitat. Aunque algunas poblaciones son ahora estables, la caza furtiva, los conflictos entre los seres humanos y la vida silvestre y la destrucción del hábitat siguen amenazando a la especie.
Reconocidos al instante en todo el mundo gracias a sus trompas y colmillos, los elefantes son los animales terrestres más grandes del mundo. Los machos de elefante africano son los más grandes, con un peso de hasta 6 toneladas, mientras que los elefantes asiáticos, más pequeños, pueden llegar a pesar 5 toneladas.
Las hembras de elefante son animales sociales que viven en manadas con sus parientes. Los machos suelen vivir solos, pero a veces forman pequeños grupos con otros machos. Todos los elefantes necesitan mucho espacio, y a veces recorren zonas increíbles para encontrar suficiente comida y agua para mantenerse.
Mamíferos elefantes
Los elefantes son grandes mamíferos terrestres pertenecientes a la familia Elephantidae dentro del orden Proboscidea. Los parientes más cercanos de los elefantes son los dugongos, los manatíes y los huracanes. Se reconocen dos tipos distintos de elefantes, el elefante africano (Loxodonta) y el elefante asiático (Elephas). En 1942, los elefantes africanos se clasificaron en 18 subespecies, pero los estudios genéticos reconocieron posteriormente sólo dos subespecies, el elefante de la sabana (L. a. africana) y el elefante del bosque (L. a. cyclotis). Sin embargo, otro cambio importante en la clasificación de los elefantes se produjo en el siglo XXI, cuando los estudios de ADN revelaron que estas dos subespecies cumplían los requisitos para ser tratadas como especies separadas. Sin embargo, todavía se debate la clasificación de los elefantes africanos en especies y subespecies, y mientras algunos organismos de protección de la naturaleza reconocen a los elefantes de monte y de bosque como especies separadas, otros los reconocen como subespecies del elefante africano.
Los elefantes asiáticos se encuentran en el sur y el sureste de Asia, y hay tres tipos de elefantes de esta especie: el elefante de Sri Lanka, el elefante indio y el elefante de Sumatra. Algunos estudios también clasifican al elefante de Borneo como una subespecie distinta.
Hábitat del elefante
Los elefantes se clasifican en dos especies: el elefante africano (Loxodonta africana) y el elefante asiático (Elephas maximus). Los elefantes viven en grupos familiares matrilineales muy unidos, dirigidos por una matriarca que suele ser la hembra de mayor edad. En sus hábitats, los elefantes desempeñan el papel de especies clave y de ingenieros de los ecosistemas, ya que reconfiguran el medio ambiente, arrancando la vegetación mientras buscan comida y creando nuevos pozos de agua cuando excavan en busca de agua.
La pérdida de hábitat es una de las principales amenazas a las que se enfrentan los elefantes. Las proyecciones del cambio climático indican que partes clave del hábitat de los elefantes se volverán mucho más calientes y secas, lo que provocará peores condiciones de alimentación y amenazará la supervivencia de las crías. El aumento de los conflictos con los seres humanos debido a la invasión del hábitat de los elefantes y la caza furtiva por el marfil también están provocando la disminución de los elefantes en todo el mundo.
Compre productos de forma responsable: evite el aceite de palma y las maderas amenazadas de la selva tropical, compre café cultivado a la sombra y cacao sostenible, y reduzca su huella de carbono. Elige viajes de ecoturismo y operadores turísticos responsables y trata a los animales salvajes con respeto. Defiende la protección de los hábitats y la vida silvestre.
Extinción de los elefantes
Las últimas evaluaciones ponen de manifiesto un descenso a gran escala del número de elefantes africanos en todo el continente. El número de elefantes de los bosques africanos se redujo en más de un 86% en un periodo de 31 años, mientras que la población de elefantes de la sabana africana disminuyó en al menos un 60% en los últimos 50 años, según las evaluaciones.
A pesar de la tendencia general a la disminución de ambas especies de elefantes africanos, las evaluaciones también ponen de manifiesto el impacto de los esfuerzos de conservación realizados con éxito. Las medidas de lucha contra la caza furtiva sobre el terreno, junto con una legislación más favorable y una planificación del uso del suelo que busca fomentar la coexistencia entre los seres humanos y la vida silvestre, han sido clave para el éxito de la conservación de los elefantes. Como resultado, algunos elefantes de bosque se han estabilizado en zonas de conservación bien gestionadas en Gabón y la República del Congo. El número de elefantes de la sabana también se ha mantenido estable o ha crecido durante décadas, especialmente en la zona de conservación transfronteriza de Kavango-Zambezi, que alberga la mayor subpoblación de esta especie en el continente.