¿Cuántas especies de abejas hay en América del Norte?
Hay miles de tipos de abejas en todo el mundo, lo que puede dificultar el aprendizaje sobre ellas o el intento de identificar una abeja en particular. Estamos aquí para ayudarle. Lea esta guía para conocer los 11 tipos de abejas más importantes, incluidos los abejorros, las abejas melíferas y las abejas carpinteras. También explicamos en qué se diferencian las abejas de otros insectos (incluyendo cómo se pueden distinguir los tipos de abejas y avispas) y los tres consejos que debe seguir para facilitar la identificación de las abejas.
Todas las abejas pertenecen a la superfamilia Apoidea, que también incluye a las avispas. No todas las abejas fabrican miel, tienen aguijones o son negras y amarillas. Entonces, ¿qué tienen en común las abejas? Todas las abejas, además de tener las características generales de los insectos mencionadas anteriormente, tienen:
¿En qué se diferencian las abejas de las avispas (como las avispas amarillas y los avispones)? Mucha gente confunde las abejas de la miel con las avispas amarillas, ya que ambas tienen cuerpos delgados con rayas negras y amarillas, pero hay algunas diferencias clave entre estos dos tipos de insectos. Es probable que ya haya oído hablar de una diferencia: las abejas sólo pueden picar a una víctima una vez (mueren poco después), mientras que una sola avispa puede picar varias veces. Cuando una abeja pica a una víctima, su aguijón con púas se queda en la víctima mientras la abeja vuela, lo que arranca el tracto digestivo de la abeja, provocando su muerte. Así que la picadura es sólo una defensa de último recurso. Los aguijones de las avispas no tienen púas y permanecen adheridos a la avispa, por lo que pueden picar varias veces.
Wiki de la abeja
No parecemos cazadores de fantasmas. No vamos vestidos con monos resistentes al ectoplasma. Salimos a plena luz del día y tenemos un aspecto bastante normal, no como esos tipos de la televisión con ojos brillantes que siempre susurran a las cámaras de visión nocturna. Somos el típico grupo de habitantes de Oregón reunidos en el inicio de un sendero, hombres y mujeres, viejos y jóvenes, con un par de niños pequeños que corren agitando redes para mariposas.
El fantasma que perseguimos no es -esperamos- un fantasma en absoluto. Es una abeja. En concreto, es el abejorro de Franklin, Bombus franklini, el abejorro más raro del mundo. Esta especie, que siempre ha estado restringida a una pequeña área de distribución en el sur de Oregón y el extremo norte de California, parece haber desaparecido. A pesar de muchas búsquedas, nadie ha visto un abejorro de Franklin desde 2006, y los expertos temen que se haya extinguido, un fantasma.
La búsqueda de fantasmas -animales y plantas tan raros que se creen extinguidos- se está convirtiendo, por desgracia, en una actividad habitual para los biólogos de la conservación. La búsqueda más famosa es la del pájaro carpintero de pico de marfil, que ha durado décadas. Esta magnífica ave, símbolo de los bosques primitivos que antaño cubrían el este de Norteamérica, se retiró cuando el bosque cayó ante las hachas y antorchas de los primeros colonos.
Tipos de abejas en una colmena
Como su nombre indica, las abejas sociales viven en grupos. Las abejas de la miel son especialmente sociables y pueden vivir en grupos de hasta 50.000 ejemplares en una sola colmena. Los abejorros también son sociales, pero viven en grupos más pequeños, de 50 a 150 ejemplares. Ambos tipos dependen de las abejas reinas, que ponen todos los huevos para el grupo.
En cambio, las abejas solitarias viven solas. Pueden hacer madrigueras subterráneas o vivir en los frentes de las canteras, la madera vieja e incluso la mampostería. Una abeja solitaria hembra construye su nido y proporciona alimento a sus crías sin la ayuda de ninguna abeja obrera. A pesar de esto, algunas abejas solitarias pueden parecer que viven en colonias, con muchas abejas que hacen sus nidos cerca unas de otras en un trozo de hábitat adecuado.
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Abeja hembra
La abeja melífera occidental, denominada científicamente apis mellifera, desempeña un pequeño pero dulce papel en el vasto tapiz mundial de especies de abejas. Se conocen más de 20.000 tipos de abejas, que abarcan todos los continentes excepto la Antártida, y sus ancestros existen desde hace más de 80 millones de años. Las abejas son impresionantemente prehistóricas, globales, e incluso después de todo este tiempo, siguen ocupadas.
El género Apis -en el que se incluyen todas las abejas de la miel- es una especie de abeja maravillosamente diversa, con al menos 44 subvariedades conocidas. Todas ellas están unidas por rasgos de producción de miel, producción de panales de cera y por vivir en una colonia con una reina. Además, presentan comportamientos y características únicas que los apicultores deben tener en cuenta.
Apis mellifera -que significa literalmente abeja melífera- es la especie de abeja más ampliamente distribuida y domesticada del mundo. Conocida por su abdomen amarillo a rayas, el gran tamaño de sus colonias y su propensión a vivir en espacios cerrados al estilo de las colmenas (originalmente árboles muertos y huecos), la abeja europea ofrece claras ventajas de comportamiento a los seres humanos que desean criarlas. Durante los últimos 5.000 años, la domesticación ha tenido un impacto significativo en la genética de la apis Mellifera, eliminando selectivamente los comportamientos agresivos y priorizando la producción de miel y la resistencia al clima para su utilidad humana. Debido a estas características, a nuestro gusto por la miel y a nuestra necesidad de servicios de polinización, la apis Mellifera puede encontrarse ahora en muchos lugares en los que antes no existía, como Estados Unidos, Australia y el sudeste asiático.