Tipos de abejas en una colmena
Las abejas melíferas han evolucionado a lo largo del tiempo para construir hábilmente celdas de panal hexagonales. ¿Por qué el hexágono es una forma adecuada para almacenar la miel? ¿Podrían funcionar igual de bien otras formas, como círculos, triángulos o cuadrados?
Vamos a investigar esta cuestión haciendo primero algunas observaciones de un panal. Tomaremos una perspectiva macro, o amplia, para poder estudiar el aspecto general del panal. A continuación, nos acercaremos para obtener una perspectiva micro, o de primer plano, con el fin de observar detalles específicos.
Los científicos utilizan sus observaciones para dar sentido al mundo en que vivimos. Cuando los científicos se encuentran con un fenómeno y se sienten desconcertados por lo que observan, como la forma hexagonal de una célula de panal, a menudo se hacen preguntas y tratan de entender el fenómeno formando una «afirmación».
Los panales están hechos de cera de abeja, una sustancia creada por las abejas obreras. Cuando la temperatura es adecuada, las abejas obreras segregan escamas de cera desde unas glándulas especiales de su cuerpo. A continuación, mastican la cera con un poco de miel y polen para producir la cera de abeja. Las celdas hexagonales sirven de recipientes para almacenar la miel, así como de hogar para criar a las abejas jóvenes.
Tipos de abejas que pican
Las abejas de la miel son insectos sociales, lo que significa que viven juntas en grupos familiares grandes y bien organizados. Los insectos sociales son insectos muy evolucionados que realizan una serie de tareas complejas que no practican la multitud de insectos solitarios. La comunicación, la compleja construcción de nidos, el control del medio ambiente, la defensa y la división del trabajo son sólo algunos de los comportamientos que las abejas melíferas han desarrollado para existir con éxito en colonias sociales. Estos fascinantes comportamientos hacen que los insectos sociales en general, y las abejas de la miel en particular, se encuentren entre las criaturas más fascinantes de la Tierra.
Una colonia de abejas de la miel suele estar formada por tres tipos de abejas adultas: obreras, zánganos y una reina. Varios miles de abejas obreras cooperan en la construcción de nidos, la recolección de alimentos y la crianza de las crías. Cada miembro tiene una tarea definida que realizar, relacionada con su edad adulta. Pero sobrevivir y reproducirse requiere el esfuerzo combinado de toda la colonia. Las abejas individuales (obreras, zánganos y reinas) no pueden sobrevivir sin el apoyo de la colonia.
Abeja occidental
La foto del polen que aparece a continuación es impresionante. ¿Puedes ver cómo los colores varían mucho entre las diferentes celdas? El panal es realmente negro, casi. Y eso es porque en realidad está en el nido de cría.
Y puedes ver, si te fijas bien, que hay pequeñas motas blancas en la base de las celdas vacías donde hay huevos recién puestos. Luego está el polen; casi todos los tonos diferentes bajo el sol. Se puede ver amarillo y naranja, y potencialmente verde pálido.
Vea cómo las abejas almacenan el polen recogido de diferentes flores se almacenan por separado. Al igual que el polen, en esta foto las abejas almacenan el néctar de diferentes flores y árboles en diferentes zonas del panal.
Las abejas han almacenado polen de diferentes colores, lo que significa que han almacenado polen de diferentes flores en sus propias celdas. Así, el polen del diente de león estaría en una celda, y el del girasol en otra. El polen de una flor azul con un polen azul pálido estaría en una celda diferente. Y las abejas melíferas agrupan los mismos colores o tipos de polen.
¿Cuáles son los 3 tipos de abejas melíferas?
¿Alguna vez se ha preguntado de dónde viene la expresión «ocupado como una abeja»? Pues aquí tiene la respuesta: Las abejas melíferas trabajan día y noche en sus colmenas fabricando un encantador e intrincado fenómeno geométrico que llamamos panal. ¿Cómo -y por qué- trabajan esos pequeños y esponjosos individuos para producir la forma de panal hexagonal que mucha gente conoce y ama? Muy sencillo: Es el lugar donde viven y almacenan su miel.
Las abejas melíferas son fascinantes por varias razones. Su ética de trabajo, la dulce miel que producen y sus intrincadas estructuras sociales son sólo algunas de ellas. Pero la cuestión que nos ocupa es por qué las abejas crean esa intrincada maravilla que es el panal.
Aunque la miel es tan común como el ketchup, las abejas no la crean necesariamente para nuestro beneficio. Aunque los humanos pueden disfrutar de los muchos beneficios para la salud que ofrece la miel, es esencial para que las abejas sobrevivan a los meses de invierno. Durante estos meses de frío, no pueden recolectar néctar y polen fuera de la colmena. Esto hace que las abejas tengan que depender de los recursos de miel que han acumulado como «racimo de invierno». Como esto es tan esencial para que las abejas sobrevivan, han perfeccionado el arte del diseño arquitectónico hexagonal que constituye el panal.