Clases sociales de los vikingos

Rangos vikingos

Vikingos[a] es el nombre moderno que se da a los pueblos marineros originarios de Escandinavia (las actuales Dinamarca, Noruega y Suecia),[3][4][5][6] que desde finales del siglo VIII hasta finales del XI hicieron incursiones, piratearon, comerciaron y se asentaron en partes de Europa[7][8][9] También viajaron hasta el Mediterráneo, el norte de África, el Volga búlgaro, Oriente Próximo y Norteamérica. En algunos de los países en los que incursionaron y se asentaron, este periodo se conoce popularmente como la Era Vikinga, y el término «vikingo» también incluye comúnmente a los habitantes de las patrias escandinavas como un todo colectivo. Los vikingos tuvieron un profundo impacto en la historia medieval de Escandinavia, las Islas Británicas, Francia, Estonia y la Rus de Kiev[10].

Los vikingos hablaban nórdico antiguo y hacían inscripciones en runas. Durante la mayor parte del periodo siguieron la religión nórdica antigua, pero más tarde se hicieron cristianos. Los vikingos tenían sus propias leyes, arte y arquitectura. La mayoría eran agricultores, pescadores, artesanos y comerciantes. La concepción popular de los vikingos suele diferir mucho de la compleja y avanzada civilización nórdica que se desprende de la arqueología y las fuentes históricas. En el siglo XVIII comenzó a surgir una imagen romántica de los vikingos como nobles salvajes, que se desarrolló y propagó ampliamente durante el renacimiento vikingo del siglo XIX[17][18] La percepción de los vikingos como paganos violentos y piratas o como intrépidos aventureros se debe en gran medida a las distintas variantes del mito vikingo moderno que habían tomado forma a principios del siglo XX. Las representaciones populares actuales de los vikingos suelen basarse en clichés y estereotipos culturales, lo que complica la apreciación moderna del legado vikingo. Estas representaciones rara vez son exactas; por ejemplo, no hay pruebas de que llevaran cascos con cuernos, un elemento de vestuario que apareció por primera vez en la ópera wagneriana.

La sociedad vikinga

Los condes (en nórdico antiguo jarlar, jarl en singular) se situaban en lo más alto de la jerarquía social. Tradicionalmente -incluida gran parte de la Era Vikinga-, los condes eran caciques, señores de la guerra que habían conseguido grandes riquezas y un séquito de guerreros leales gracias a sus éxitos en las batallas y las incursiones. Más adelante en la Era Vikinga, cuando los primeros reyes ascendieron al poder en Escandinavia, los condes se convirtieron en aristócratas que estaban subordinados a los reyes y poseían tierras para ellos a su antojo[1].

Los guerreros vikingos procedían principalmente de la clase de los hombres libres. Solían ser hombres jóvenes con poca fortuna, que salían de incursión para adquirirla, ya fuera en forma de tierras asignadas para cultivar (en Escandinavia o en las tierras donde se asentaban los vikingos), o de riquezas portátiles como la plata. Generalmente no estaban casados, por lo que no tenían obligaciones que los ataran a una granja y a la vida doméstica en general. Las costumbres hereditarias del mundo vikingo implicaban que cuanto mayor era un hijo, más podía esperar heredar de su padre, por lo que los incursores vikingos eran también hijos desproporcionadamente jóvenes que no habían heredado mucho de sus padres. Estos jóvenes ambiciosos no estaban satisfechos con su suerte en sus países de origen y querían mejorarla y, sobre todo, como eran libres y no esclavos, tenían los medios para hacerlo[4][5].

Clasificación de los vikingos

La estructura social vikinga estaba muy estratificada, con tres rangos o clases que se inscribieron directamente en la mitología escandinava: los esclavos (llamados thrall en nórdico antiguo), los granjeros o campesinos (karl) y la aristocracia (jarl o earl). En teoría, era posible la movilidad entre los tres estratos, pero, en general, los esclavos eran un bien de intercambio que ya se comerciaba con el califato árabe en el siglo VIII d.C., junto con pieles y espadas, y abandonar la esclavitud era muy raro.

Según el arqueólogo T.L. Thurston, la estructura social vikinga tuvo su origen en los señores de la guerra, llamados drott, que se habían convertido en figuras consolidadas de la sociedad escandinava a finales del siglo II. El drott era ante todo una institución social, que daba lugar a un patrón de comportamiento en el que los guerreros elegían al líder más hábil y le juraban lealtad.

El drott era un título de respeto atribuido (ganado), no heredado; y estas funciones estaban separadas de los jefes regionales o pequeños reyes. Tenían poderes limitados en tiempos de paz. Otros miembros del séquito del drott eran:

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La estructura social de los antiguos vikingos era relativamente sencilla y seguía muchos de los rasgos comunes que presentan todas las sociedades. Por supuesto, en todas las sociedades hay miembros de alto estatus y miembros de estatus inferior, y la sociedad vikinga no era diferente en absoluto.

Ser miembro del escalón superior de la sociedad vikinga obviamente ofrecía muchas recompensas y beneficios, y estaba en manos de los reyes vikingos. En el extremo inferior de la sociedad vikinga estaban los Thralls, los esclavos del mundo vikingo. En el medio estaba el pueblo vikingo, dividido en dos clases principales: los Karls y los Jarls.

A medida que conozcamos más detalles y entresijos de la estructura social vikinga, aprenderemos más sobre las principales clases que existían. Antes de seguir adelante, hay que señalar que es fácil definir el orden de la sociedad vikinga a partir de estas cuatro clases de reyes, jarls, karls y siervos. Por supuesto que no es tan blanco y negro, y como mencionaremos más adelante era común tener una variedad de niveles en cada clase.

Ser rey de cualquier tierra o país era un prestigio y gobernar como rey en la época vikinga era exactamente lo mismo. El rey, como en cualquier otra parte del mundo, era la cúspide del poder y en la época vikinga las clases inferiores, en concreto los jarls, y los exitosos karls propietarios de tierras y granjas dependían de él.