La sociedad colonial
Así, los primeros colonos estaban formados por una mezcla de diversos grupos étnicos, religiosos, lingüísticos y raciales. Una vez organizados en Trece Colonias para ser gobernados por el Imperio Británico, los colonos se establecieron en una economía mercantil que separó las colonias en tres regiones distintas que contenían religiones y exportaciones únicas para cada área. Las tres regiones fueron reconocidas como las Colonias de Nueva Inglaterra, las Colonias del Medio y las Colonias del Sur.
Las colonias de Nueva Inglaterra se formaron por la unión de varias colonias de Massachusetts con otras de la región. Lo que comenzó como un pequeño asentamiento puritano en Plymouth, se convirtió en una gran colección de colonias que formaron una colonia más grande que fue reconocida como una de las Trece Colonias por la Corona Británica con el nombre de «Massachusetts». Con el tiempo, los colonos de Massachusetts comenzaron a extenderse a las tierras vecinas, que establecieron colonias en Rhode Island, New Hampshire y Connecticut. La colonia de Massachusetts fue la más poblada de estas colonias de Nueva Inglaterra, lo que hizo que la vida se centrara en la industria, el comercio marítimo y la vida urbana en expansión.
Historia de las clases sociales en América
La clase social es un tema importante para los historiadores de Estados Unidos desde hace décadas. El tema toca muchos otros elementos de la historia estadounidense, como el de la evolución de la educación en EE.UU., ya que un mayor nivel educativo condujo a un aumento de los ingresos familiares de muchos grupos sociales. El nivel general de prosperidad creció mucho en EE.UU. a lo largo del siglo XX, así como en el siglo XXI, anclado en cambios como los crecientes avances americanos en ciencia y tecnología con inventos americanos como el fonógrafo, la aspiradora eléctrica portátil, etc. Sin embargo, gran parte del debate se ha centrado últimamente en si la movilidad social ha disminuido en las últimas décadas a medida que aumentaba la desigualdad de ingresos, lo que estudiosos como Katherine S. Newman han denominado la «pesadilla americana»[1].
Durante la mayor parte de la historia de Estados Unidos, las barreras de clase social eran fundamentalmente rígidas, con diversas instituciones privadas y públicas que aplicaban normas basadas en la segregación racial y otras formas de clasificar a las personas basadas en prejuicios como el antisemitismo y la hispanofobia. Todo esto cambió en gran medida con el aumento de la prosperidad generalizada tras la Segunda Guerra Mundial y los esfuerzos por ampliar los derechos civiles constitucionales bajo la ley a grupos como los afroamericanos y los hispanoamericanos. Las cuestiones relativas a la clase social han seguido siendo temas candentes en la política estadounidense, y la Gran Recesión estadounidense ha causado un enorme daño socioeconómico en todo el país, desde los sureños hasta los norteños, pasando por los blancos de clase trabajadora y los negros de clase media.
La movilidad social en las colonias del sur
Aunque los colonos gozaban de bastante autonomía política a través de sus asambleas elegidas (por ejemplo, la Cámara de Burgueses de Virginia y la Cámara de Delegados de Maryland), las colonias formaban parte del sistema imperial inglés. Las Leyes de Navegación, promulgadas por primera vez por el Parlamento en 1660, regulaban el comercio exigiendo que las mercancías se enviaran en barcos ingleses con tripulaciones predominantemente inglesas y que ciertos productos, llamados artículos enumerados, se enviaran sólo a Inglaterra o a sus colonias. Las leyes reflejaban la política económica conocida como mercantilismo, que sostenía que las colonias existían en beneficio de la madre patria como fuente de materias primas y mercado para sus productos manufacturados. En la escena internacional, las colonias no podían escapar a la rivalidad de las grandes potencias entre Inglaterra y Francia. Cada una de las guerras libradas entre ambos países en Europa tuvo su contrapartida en Norteamérica.
En 1750, más de un millón de personas, lo que representa un aumento de población de proporciones importantes, vivían en las trece colonias de la costa atlántica. Las enfermedades, que habían amenazado la supervivencia de muchos de los primeros asentamientos, se redujeron considerablemente. Las tasas de mortalidad infantil en las colonias eran mucho más bajas que las de Inglaterra, y la esperanza de vida era considerablemente mayor. Las mujeres se casaban antes, lo que les permitía tener más hijos, y las familias numerosas eran la norma. No era raro que una mujer tuviera ocho hijos y más de cuarenta nietos. El aumento natural, el exceso de nacimientos vivos sobre las muertes, era importante para el crecimiento de la población, pero la continua inmigración europea también era un factor. Ya fueran refugiados de la guerra (los alemanes, por ejemplo) o víctimas de la persecución o de las condiciones económicas en sus países de origen (los irlandeses y los escoceses-irlandeses), los recién llegados se sumaron al mosaico étnico y religioso de la América del siglo XVIII. El grupo étnico más numeroso -los esclavos africanos- llegó encadenado.
Las clases sociales en la revolución americana
La disponibilidad de tierras dio a los colonos americanos más autodeterminación que la que tenían los europeos, pero todavía había divisiones de clase social. Describe las cualidades y los estilos de vida de los caballeros/gentres, los plebeyos, los trabajadores y los esclavos durante la mitad del siglo XVII en la América colonial. Sin embargo, como las clases se mezclaban en los eventos sociales, políticos y religiosos y tenían valores comunes, pudieron unirse, superar las diferencias y luchar por la independencia. Parte de la serie Vida Colonial.