Erupción volcánica
INTRODUCCIÓN Un volcán es un respiradero por el que escapan roca fundida y gas de una cámara de magma. Los volcanes difieren en muchas características, como la altura, la forma y la inclinación de la pendiente. Algunos volcanes son altos conos y otros son simples grietas en el suelo (figura 1). Como es de esperar, la forma de un volcán está relacionada con la composición de su magma.
Figura 1. El Monte Santa Helena era un hermoso y clásico volcán con forma de cono. La erupción del volcán en 1980 voló más de 400 metros de la cima de la montaña. VOLCANES COMPUESTOS Los volcanes compuestos están formados por rocas félsicas o intermedias. La viscosidad de la lava hace que las erupciones de estos volcanes sean a menudo explosivas (figura 2).
Figura 2. El Monte Fuji, la montaña más alta de Japón, es un volcán compuesto inactivo. La lava viscosa no puede desplazarse mucho por las laderas del volcán antes de solidificarse, lo que crea las empinadas pendientes de un volcán compuesto. La viscosidad también hace que algunas erupciones exploten en forma de ceniza y pequeñas rocas. El volcán se construye capa a capa, a medida que la ceniza y la lava se solidifican, una sobre otra (figura 3). El resultado es la clásica forma cónica de los volcanes compuestos.
Erupción magmática
En la figura 4.3.1 se comparan los tamaños y formas de los volcanes típicos de escudo, compuestos y de cono de ceniza, aunque, para ser justos, el Mauna Loa es el mayor volcán de escudo de la Tierra; todos los demás son más pequeños. El Mauna Loa se eleva desde el fondo marino plano que lo rodea, y su diámetro es del orden de 200 km. Su elevación es de 4.169 m sobre el nivel del mar. El Monte St. Helens, un volcán compuesto de tamaño medio, se eleva sobre las colinas circundantes de la cordillera Cascade. Su diámetro es de unos 6 km y su altura es de 2.550 m sobre el nivel del mar. Los conos de ceniza son mucho más pequeños. En este dibujo, incluso un gran cono de ceniza es sólo un punto.
Los conos de ceniza, como el cono de Eva en el norte de la Columbia Británica (figura 4.3.2), suelen tener sólo unos cientos de metros de diámetro y pocos superan los 200 m de altura. La mayoría están formados por fragmentos de roca máfica vesicular (escoria) que fueron expulsados al hervir el magma cuando se acercó a la superficie, creando fuentes de fuego. En muchos casos, éstas se convirtieron posteriormente en lugares de flujos de lava efusivos cuando los gases se agotaron. La mayoría de los conos de ceniza son monogenéticos, lo que significa que se formaron durante una única fase eruptiva que pudo durar semanas o meses. Como los conos de ceniza están formados casi exclusivamente por fragmentos sueltos, tienen muy poca resistencia. Pueden ser erosionados fácilmente y con relativa rapidez.
Qué es una erupción volcánica
Explique a los alumnos que van a ver un breve vídeo sobre dos tipos de volcanes. Anímeles a prestar atención a las frases descriptivas de los volcanes. Muestre a los alumnos el vídeo de National Geographic «Volcanes 101», en el que se describen dos de los tipos de volcanes más comunes, con el Vesubio y el Kilauea como ejemplos.
Los volcanes son peligros naturales en muchas partes del mundo y a lo largo de la historia de la humanidad. Los distintos tipos de volcanes entran en erupción de diferentes maneras. Los geólogos suelen agrupar los volcanes en cuatro tipos principales: conos de ceniza, volcanes compuestos, volcanes en escudo y domos de lava. Puedes aprender sobre algunos de los diferentes tipos de volcanes para entender los peligros de los volcanes.
Erupción estromboliana
Los volcanes de escudo, como el Ambrym y el Ambae, se caracterizan por una forma amplia, plana y convexa con calderas en la cumbre. Los respiraderos se localizan principalmente en la cima y en las zonas de fisura. La frecuencia de las erupciones es variable, de una década a un siglo. Las erupciones consisten en flujos de lava fluida, explosiones de fuentes débiles, explosiones en la cumbre y caída de cenizas.
Los volcanes de caldera, como Ambrym, Ambae, Gaua y Yasur, se caracterizan por tener una ubicación central o en la cumbre con el lugar de erupción predecible y a menudo tienen un pequeño cono volcánico y lagos en su interior. Las calderas que se forman son de erupciones muy grandes. Las erupciones son poco frecuentes. La frecuencia de las erupciones es de 1000’s años.
Los volcanes en forma de cono, como Lopevi, Gaua, Ambrym y Yasur, se caracterizan por tener un respiradero central o en la cima con una ubicación de erupción predecible, una forma de cono de lados empinados y múltiples respiraderos que pueden construir pequeños complejos volcánicos en un área extensa. La frecuencia de las erupciones oscila entre los 10 y los 100 años. Las erupciones son explosivas, a menudo potentes, y consisten en domos de lava, flujos de lava, flujos de lodo, inundaciones y colapsos importantes poco frecuentes.